肯尼亞的化石足跡顯示兩種古人類物種共存 | 路透社

第1項，共4項 在肯尼亞北部的化石足跡，推測是由直立人個體所留下的，見於2024年11月28日發佈的這張照片中。凱文·G·哈塔拉，查塔姆大學 / 通過路透社提供

在肯尼亞北部的化石足跡，推測是由直立人個體所留下的，見於2024年11月28日發佈的這張照片中。凱文·G·哈塔拉，查塔姆大學 / 通過路透社提供2024年11月28日（路透社） - 大約150萬年前，兩個不同物種的個體在人類進化譜系的泥濘湖岸上行走，留下了與羚羊的足跡交錯的足跡，馬、疣豬、巨鶴和其他動物的足跡。這些足跡變成了化石，科學家們現在在一個叫做科比福拉的地方發現了這些化石，提供了第一個證據，表明這兩個物種 - 波伊西帕蘭人和直立人 - 共享同一景觀，實際上交錯而行。這一發現引發了關於這兩個物種之間關係以及資源競爭的有趣問題。

波伊西猿人，與現代人類的關係較遠，生活在大約230萬到120萬年前，身高約4英尺6英寸（137釐米）。他們的頭骨適應了大型咀嚼肌肉，包括像雄性大猩猩那樣的顱脊，以及巨大的臼齒。他們的腳具有類猿特徵，包括在大腳趾上。直立人，作為我們進化譜系的早期成員，身體比例與智人相似，生活在大約189萬到11萬年前，身高範圍從約4英尺9英寸到6英尺1英寸（145-185釐米）。他們有較大的眉脊，腦容量比波伊西猿人更大，但比我們物種小。

研究人員在2021年在圖爾卡納湖附近發現了足跡。他們識別出一條長達12個足跡的軌道，每個足跡約10.25英寸（26釐米）長，基於其形狀和運動方式歸因於一隻成年波伊西猿人個體。

三個孤立的足跡，長度在8-9.25英寸（20.5-23.5釐米）之間，類似於現代人的足跡，幾乎與主軌道垂直。兩個足跡完整到足以歸因於直立人，可能是一個幼年個體。第三個足跡則更難以自信地歸屬。

研究人員表示，這些足跡似乎是在幾個小時或幾天內留下的——泥土從未乾燥和開裂——這些個體甚至可能相互看見。沒有互動的證據。

“化石足跡為我們提供了150萬年前那一瞬間的清晰畫面。不同的人類祖先可能在淺水中相遇，可能在狩獵和採集，”古人類學家路易絲·李基説，她是科比福拉研究項目的主任，也是週四在期刊上發表的研究的共同作者。科學。研究人員重新分析了之前在附近發現的足跡，確定這兩種物種在大約20萬年的時間裏共同存在於化石化的泥濘表面上。

“它們可能直接競爭，但也可能並沒有直接競爭，兩者都能在這個共享的景觀上獲取所需的資源，”匹茲堡查塔姆大學的古人類學家和研究主作者凱文·哈塔拉説。

飲食差異可能緩解了競爭。

“帕蘭特魯斯·博伊西消耗的低質量飼料可能需要反覆咀嚼。直立人可能是雜食性的，使用工具來切割屍體，並且飲食中也包含肉類，”李基説。

人類和黑猩猩的進化譜系大約在700萬年前在非洲分開。人類譜系中的物種被稱為人科。

足跡提供了關於解剖學、運動、行為和環境的信息，而這些是骨骼化石或石器無法提供的。這兩種物種的腳在解剖上是不同的，它們的步態也不同。

“我們歸因於直立人的足跡具有非常現代的人類形狀，中間有一個高拱的沉積物，表明腳部僵硬，步態包括用腳趾推離地面，”哈佛大學的進化生物學家和研究合著者尼爾·羅奇説。

“帕蘭特魯斯的足跡缺乏這個高拱，表明其步態更為平足。此外，帕蘭特魯斯的足跡顯示出大腳趾與其他腳趾的分離程度更大且更靈活。這兩個特徵更類似於黑猩猩的行走方式，儘管明顯不同，並且介於黑猩猩和人類足跡之間，”羅奇説。

帕朗特羅普斯·博伊西在這些足跡出現幾百千年後消失，而直立人則繁榮發展。直立人可能是智人（Homo sapiens）的直接祖先，是第一個擴散到非洲以外的人類物種。

化石遺址是一個資源豐富的湖岸，位於一條河流的入海口附近。

“儘管存在危險動物如河馬和鱷魚，我們在這些景觀中始終看到兩種人科物種，這表明這些環境對我們的祖先來説足夠重要，值得冒險前往，”羅奇説。

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