研究：兩種人類進化譜系可能生活在相近的時期 | 路透社

2023年11月28日（路透社） - 大約在150萬年前，兩個不同的人類進化種羣的成員在肯尼亞北部的一個泥濘湖岸上行走，留下了交錯的足跡，以及羚羊、馬、野豬、巨鸛等動物的足跡。

這些足跡變成了化石，科學家們在一個名為科比福拉的地點發現了它們，這提供了第一個證據表明這兩個種羣，巴蘭索普斯·博伊西和直立人，分享了相同的環境，並且它們的足跡實際上交叉在一起。這個發現引發了關於這兩個種羣之間關係以及資源競爭的有趣問題。

巴蘭索普斯·博伊西是這兩個種羣中與現代人類最遠的一個，生活在230萬到120萬年前，身高約137釐米。它的頭骨適合大型咀嚼肌，並且其大腦與雄性大猩猩的相似，此外還有巨大的磨牙。它的腳具有類似猿類的特徵，如大拇指。

直立人是智人進化譜系中的早期環節，生活在189萬到11萬年前，身高在145到185釐米之間。它有着較大的眉脊和比巴蘭索普斯·博伊西更大的大腦，儘管比我們這個物種的小。

研究人員在2021年在肯尼亞的圖爾卡納湖附近發現了這些足跡。他們觀察到一條長長的足跡，包含12個足跡，每個足跡的長度約為26釐米，屬於一隻成年巴蘭索普斯·博伊西，基於其形狀和移動方式。

還有三個孤立的足跡，長度在20.5到23.5釐米之間，類似於現代人類的足跡，幾乎垂直於主路徑。其中兩個足跡完整到足以確認它們屬於直立人，可能是年輕個體。第三個足跡則難以確認。

研究人員表示，這些足跡是在幾個小時或幾天內留在地面上的，因為泥土從未乾燥或開裂，可能雙方的個體曾見過彼此。沒有證據表明它們之間有互動。

古生物學家路易斯·李基説，今天星期四在《科學》雜誌上發表的研究項目“科比·福拉”的負責人和參與研究的研究員“化石足跡為我們提供了一個清晰的時刻圖像，距今約150萬年。不同的人類祖先可能彼此經過，涉水而過，可能在捕獵和採集食物。”

研究人員重新分析了之前在附近發現的足跡，得出這兩種生物在泥濘的化石表面上共同存在的時間大約延續了20萬年。

來自匹茲堡查塔姆大學的主要研究員、古人類學家凱文·哈塔拉説：“他們可能直接競爭，但也有可能他們沒有直接競爭，雙方都能在這個地區獲取所需的資源。”

飲食差異可能減輕了競爭的激烈程度。

李基説：“巴蘭索普斯·博伊西可能消耗低質量的食物，這可能需要反覆咀嚼。而直立人可能是雜食性動物……他們的飲食中也包括肉類。”

人類和黑猩猩的進化譜系大約在700萬年前在非洲分開。人類譜系中的物種被稱為人科。

足跡提供了關於解剖、運動、行為和環境的信息，而這些是化石結構或石器無法提供的。這兩種生物的足跡在解剖上是獨特的，各自有不同的行走方式。

哈佛大學的進化生物學家、參與研究的尼爾·魯奇説：“我們歸因於直立人的足跡與現代人類的形態非常相似，中間有一個長弓形的沉積物，表明腳部堅固，行走方式包括用腳趾推力。”

他補充道：“巴蘭索普斯的足跡缺乏這個長弓形，表明它們的行走方式更像是平足。此外，巴蘭索普斯的足跡顯示出大腳趾與其他腳趾之間有些分開，且活動性更強。這兩個特徵更像是黑猩猩的行走方式，儘管它們明顯不同，位於黑猩猩和人類足跡之間的中間區域。”

巴蘭索普斯·博伊齊在數十萬年後從這些遺蹟中消失，而直立人則逐漸興起。直立人可能是第一個走出非洲的人類物種，是智人的直接祖先。

挖掘地點是一個資源豐富的湖泊海岸，靠近河口。

由穆罕默德·哈夫什為阿拉伯版準備 - 編輯馬哈茂德·雷達·穆拉德

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