肯尼亞的化石足跡顯示兩種古人類物種的共存 | 路透社

28 nov (路透社) - 大約在150萬年前，兩個不同物種的人類進化譜系的個體在肯尼亞北部一個湖泊的泥濘岸邊行走，留下了與羚羊、馬、巨型鸛和其他動物的足跡交錯的痕跡。

這些足跡變成了化石，科學家們在一個名為Koobi Fora的地方發現了它們，提供了這兩種物種 - Paranthropus boisei和Homo erectus - 共享同一景觀、交錯其路徑的第一證據。

這一發現引發了關於這兩種物種之間關係及其可能在資源競爭方面的有趣問題。

Paranthropus boisei是與現代人類關係最遠的兩者之一，生活在230萬到120萬年前，身高約137釐米。他們的顱骨適應於咀嚼，擁有強大的肌肉，包括像雄性大猩猩一樣的顱頂脊，以及巨大的磨牙。他們的腳部特徵呈現出類人猿的特徵，甚至在大腳趾上也是如此。

Homo erectus是我們進化譜系中的早期成員，身體比例與智人相似，生活在189萬到11萬年前，身高在145-185釐米之間。他們的大腦比Paranthropus boisei的大，但比我們物種的小。

研究人員在2021年在圖爾卡納湖附近發現了這些足跡。他們識別出一條長達12個足跡的痕跡，每個足跡約26釐米長，因其形狀和運動方式被歸因於一隻成年Paranthropus boisei。

三個孤立的足跡，長度為20.5-23.5釐米，類似於現代人類的足跡，幾乎與主要足跡垂直。兩個足跡相當完整，可以歸屬於直立人，可能是一個年輕個體。第三個足跡則更難以確定。

根據研究人員的説法，這些足跡似乎是在幾個小時或幾天內留下的——泥土沒有乾燥或開裂——並且這些個體可能彼此看到了對方。沒有互動的跡象。

“化石足跡為我們提供了150萬年前那個時刻的清晰圖像。不同的人類祖先很可能在淺水中相互經過，可能在狩獵和採集，”古人類學家路易絲·李基（Louise Leakey）説，她是科比福拉研究項目的負責人，也是週四在《科學》雜誌上發表的研究的共同作者。

研究人員重新分析了之前在附近發現的足跡，並確定這兩種物種在大約20萬年的時間內共同存在於化石化的泥土表面。

“他們可能直接競爭，但也可能是這樣，兩者都能在這個共享的景觀中獲得所需的資源，”來自匹茲堡查塔姆大學的古人類學家和研究主要作者凱文·哈塔拉（Kevin Hatala）説。

飲食差異可能緩解了競爭。

“帕蘭特羅普斯·博伊西消耗的低質量飼料可能需要反覆咀嚼。直立人可能是雜食性，使用工具來分解屍體，飲食中也包含肉類，”李基説。

人類和黑猩猩的進化譜系大約在700萬年前在非洲分開。人類譜系的物種被稱為人科。

足跡提供了關於解剖學、運動、行為和環境的信息，而這些是骨骼化石或石器無法提供的。這些物種的腳在解剖上是不同的，行走方式也不同。

帕蘭特羅普斯·博伊西在這些足跡出現幾百千年後消失，而直立人則繁榮發展。作為智人可能的直接祖先，直立人是第一種擴展到非洲以外的人類物種。

化石遺址位於一個資源豐富的湖邊，靠近一條河的入海口。

“我們在這些景觀中系統地看到兩種人科物種，儘管存在危險動物如河馬和鱷魚，這表明這些環境對我們的祖先來説是足夠重要的，值得冒險去訪問，”羅奇説。

華盛頓的威爾·鄧漢報道；哈維爾·萊拉用西班牙語編輯

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