肯尼亞的化石足跡顯示兩種古老的人類物種曾經共存 | 路透社

28 Nov (路透社) - 大約在150萬年前，兩個不同物種的個體在肯尼亞北部一個湖泊的泥濘邊緣行走，留下了與羚羊、馬、野豬、巨鸛和其他動物的足跡交錯的痕跡。

這些痕跡變成了化石，科學家們在一個名為科比福拉的地方發現了它們，成為這兩種物種——波伊西旁人和直立人——共享相同環境並交叉其路徑的第一證據。這一發現引發了關於這兩種物種之間關係和資源競爭的有趣問題。

波伊西旁人，離現代人類更遠，生活在230萬年至120萬年前，身高可達1.37米。他們的頭骨適應於容納負責咀嚼的大肌肉，包括像雄性大猩猩一樣的頭頂脊。他們還有大磨牙，腳部類似於猴子，包括大腳趾。直立人則是我們進化線早期階段的成員，身體比例與智人相似，生活在189萬年至11萬年前，身高可達1.85米。他們的眉骨很大，腦容量比波伊西旁人更大，儘管比我們現代人的小。

科學家們在2021年發現了這些足跡，位於圖爾卡納湖附近。他們識別出一系列12個足跡，每個足跡約26釐米，基於形狀和行走方式被歸因於一隻成年波伊西旁人。

另外三隻孤立的足跡，長度在20.5到23.5釐米之間，與現代物種的足跡相似，幾乎與主要軌跡垂直。其中兩隻足跡完整到足以歸屬於直立人，可能是年輕個體。

研究人員表示，這些足跡可能是在僅相隔幾個小時，或者幾天內形成的。泥土從未乾燥或開裂，個體之間很可能互相看到了對方。然而，沒有證據表明他們之間有互動。

“化石足跡為我們帶來了150萬年前一個瞬間的清晰視角。不同的人類祖先很可能在淺水中相遇，可能是在狩獵或社交，”科比福拉研究項目主任、週四在《科學》雜誌上發表研究的共同作者路易絲·李基説。

研究人員重新分析了之前在該地區發現的足跡，確定這兩種物種在大約20萬年的時間內共同存在於化石化的泥濘表面上。

“它們可能直接競爭，但也可能沒有直接競爭，雙方都能獲得在這個共享景觀中所需的資源，”匹茲堡查塔姆大學的古人類學家、研究的主要作者凱文·哈塔拉説。

人類和黑猩猩的進化譜系大約在700萬年前在非洲分開。人類譜系中的物種被稱為人科。

(華盛頓的威爾·鄧漢報道)

((翻譯 聖保羅編輯部))

路透社 PVB

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