猛獁象是北美冰河時代人們的主要食物來源 | 路透社

兩幅插圖中的第一幅，展示了一羣西方克洛維斯人，包括一位與她18個月大的兒子，約在12800年前在蒙大拿州的一個地點，他們在最後一個冰河時代結束時處理獵殺的猛獁象的屍體，如2024年12月4日發佈的這張手稿圖像所示。該圖像由沙漠考古學公司的藝術家埃裏克·卡爾森與阿拉斯加費爾班克斯大學的考古學家本·波特和麥克馬斯特大學的吉姆·查特合作創作。

插圖展示了一羣西方克洛維斯人，包括一位與她18個月大的兒子，約在12800年前在蒙大拿州的一個地點，他們在最後一個冰河時代結束時處理獵殺的猛獁象的屍體，如2024年12月4日發佈的這張手稿圖像所示。圖像創作…閲讀更多華盛頓，12月4日（路透社） - 在最後一個冰河時代期間，擴散到北美的第一批人類將猛獁象列為他們的菜單之首，根據科學家們獲得的這些古代人類飲食的第一手直接證據。研究人員根據在南蒙大拿州發現的她兒子的骨骼中的化學線索，解讀了一位大約12800年前生活的女性的飲食。由於這位18個月大的嬰兒在去世時仍在哺乳，他的骨骼帶有母親飲食的化學指紋，通過她的乳汁傳遞。

他們發現她的飲食主要是來自巨型動物的肉——生態系統中最大的動物——特別是猛獁象。巨型動物佔她飲食的約96%，其中猛獁象約佔40%，其次是駝鹿、野牛、駱駝和馬，而小型哺乳動物和植物的貢獻微不足道。

“巨型動物，特別是巨大的哥倫比亞猛獁象，提供了大量的肉和富含能量的脂肪。一隻動物可以在獵人尋找下一個獵物的日子或甚至幾周內，維持一個依賴的兒童、照顧的女性和行動不便的老人的社區，”來自華盛頓州博塞爾的考古諮詢公司應用古生物科學的考古學家詹姆斯·查特斯説，他是週三在期刊上發表的研究的共同首席作者《科學進展》。哥倫比亞猛獁象是今天大象的近親，肩高可達約13英尺（4米），體重可達11噸。

母親和孩子是大約13000年前的克洛維斯文化的一部分。這些高度流動和遊牧的人們與包括適合獵殺大型獵物的大型石矛尖、用於去除肉的巨大石刀和刮削工具的文物相關聯。

這些發現支持了克洛維斯人這一觀點，他們的前身通過從西伯利亞到阿拉斯加的陸橋，專注於獵殺景觀上最大的獵物，而不是覓食植物和獵殺小型動物。

這一策略似乎使這些人能夠在北美迅速擴展，然後進入南美——僅在幾個世紀內——因為他們跟隨獵物的遷徙，跨越了廣闊的距離。

阿拉斯加大學費爾班克斯分校的考古學家、研究共同作者本·波特説：“這些結果也幫助我們理解了在上一個冰河時代末期的巨型動物滅絕，表明人類可能扮演了比有時認為的更重要的角色。”

克洛維斯人生活在冰河時代的黃昏時期，當時氣候變暖正在減少猛獁象和其他大型食草動物的棲息地。這些動物熟悉像劍齒虎和彎刀齒虎這樣的捕食者，但從未遇到過人類獵手。

查特斯説：“克洛維斯人是高度複雜的獵手，經過超過10,000年的時間在從東歐到育空的草原上狩獵巨型動物，磨練了他們的技能。在冰川冰層以南抵達北美時，他們遇到了在生態壓力下的天真獵物。強調巨型動物在他們飲食中的重要性，這些新來者增加了這種壓力，提高了滅絕的概率。”

被非正式稱為安齊克男孩的孩子的頭骨和其他骨骼碎片於1968年在蒙大拿州威爾薩爾附近一個古老的倒塌岩石庇護所中被發現。採用了一種稱為穩定同位素分析的方法來確定他母親飲食中的蛋白質部分，追蹤不同形式的元素碳和氮的同位素，僅在其原子核中的中子數量上有所不同。

“我們都是由元素構成的，比如碳和氮，我們的食物也是如此，”同位素古生態學家和研究合著者馬特·伍勒（Mat Wooller）説，他是阿拉斯加費爾班克斯大學阿拉斯加穩定同位素設施的主任。

這些元素的同位素混合可以提供特定食物的化學特徵——例如牛肉或豌豆——這些特徵被納入消費者身體的組織中。研究人員估計這個男孩的飲食中有三分之二來自母乳，三分之一來自固體食物。

他們將母親的飲食與分析揭示的來自同一時期的各種雜食動物和食肉動物進行比較，包括大型貓科動物、熊和狼。她的飲食與已滅絕的刀齒虎（Homotherium）相似，這是一種捕獵猛獁象的貓科動物。

研究的結論與之前的考古發現相符。

“我們早已從間接證據中知道，克洛維斯（Clovis）文物往往與巨型動物的骨骼相關聯，而這些文物強調了對大型獵物的捕殺和加工，”查特斯（Chatters）説。

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