詹姆斯·格沃特尼讓經濟學變得通俗易懂——《華爾街日報》

經濟學家詹姆斯·格瓦特尼於週日去世，享年83歲。他在學術領域做出了重要貢獻，但真正讓他具有影響力的是他在公眾教育方面的作用。有三項貢獻尤為突出：他的教科書、他在創建世界經濟自由指數中的角色，以及他在弗拉基米爾·普京執政初期對轉型停滯的俄羅斯經濟提供的（最終不幸失敗的）幫助。

《經濟學：私人與公共選擇》最初與理查德·斯特魯普（1943-2021）合著，後來與其他作者合作，現已出版至第17版。這是第一本強調公共選擇經濟學的主要教科書，引入了政府失靈的概念，並對強調政府在經濟穩定和增長中積極作用的凱恩斯主義正統觀點進行了批判性審視。該教材的持續受歡迎表明，凱恩斯主義觀點即使在學術經濟學家中也已不再流行。

格瓦特尼是世界經濟自由指數的創始合著者之一。自1996年以來，該指數已由包括加拿大弗雷澤研究所和美國卡託研究所在內的100多家機構發佈。這一指數的構想來自米爾頓和羅斯·弗裏德曼以及弗雷澤研究所的邁克爾·沃克，但格瓦特尼及其團隊（包括我們中的一位，勞森先生）領導了其建立和推廣工作。該指數目前根據數十項指標對165個國家進行評分，包括低政府支出、私有財產權保護、價格穩定、自由貿易和對市場的輕度監管。超過1300篇同行評審的期刊文章使用世界經濟自由指數證明了經濟自由對國民收入增長、健康結果和多維度平等的有益影響。

格沃特尼（與維德先生一樣）在國會聯合經濟委員會發表的研究中，通過數據證實過度的政府支出會導致產出低於最大潛在水平。這一發現促使格沃特尼於2000年初訪問了俄羅斯，該國當時正經歷從蘇聯指令經濟轉型的十年陣痛。新任總統弗拉基米爾·普京希望扭轉頹勢，其經濟顧問安德烈·伊拉里奧諾夫邀請了一個由市場導向的美國經濟學家組成的小型代表團與普京及其他俄羅斯官員會晤。訪問後數月內，俄羅斯將最高税率達80%的所得税改為13%的統一税率，經濟隨即迅猛增長——但幾年後隨着普京日益迴歸威權盜賊統治模式，增長再度陷入停滯。

2016年格沃特尼與人合著了其著作的精彩續篇《常識經濟學：關於財富與繁榮人人應知之事》。更令人驚歎的是，此時他已雙目失明。在妻子艾米的堅定支持與虔誠信仰的支撐下，他始終保持高效創作直至臨終前數日。

維德先生是俄亥俄大學經濟學傑出教授，勞森先生擔任南衞理公會大學經濟自由講席教授。

詹姆斯·D·格沃特尼圖片來源：佛羅里達州立大學載於2024年1月8日印刷版，標題為《詹姆斯·格沃特尼讓經濟學觸手可及》