克勞丁·蓋伊的“我的真相”與真相 - 《華爾街日報》

自哈佛大學校長克勞丁·蓋伊辭職以來，我們見證了紐約州共和黨眾議員埃莉斯·斯特凡尼克和保守派文化戰士克里斯托弗·魯福的勝利宣言，蓋伊女士痛苦的自我辯護，她的主要批評者、投資者比爾·阿克曼的一系列聲明，隨後是對阿克曼妻子的剽竊指控，蓋伊支持者的種族主義指控，以及哈佛公司逐漸意識到蓋伊職位難保的內幕細節。

大部分情況都在預料之中，不可避免。現在的問題是，高等教育機構是否會浪費這一機會，不去反思這一不幸事件引發的更大問題，也不進行必要的改革。

在大型大學從事教學和研究三十年後，我認為蓋伊女士作為學者、管理者和籌款人的履歷相對薄弱。這讓人不禁要問，由12名傑出成員組成的哈佛公司是如何選中她的。我很難相信她是公司收到的數百份申請中最強的候選人。她很可能在哈佛文理學院最受歡迎，她在升任校長前曾擔任該院院長五年。而且她可能是最能推動大學多樣性、公平和包容政策的候選人，她在院長任期內曾大力倡導這一政策。

那麼，問題在於哈佛大學董事會為何認為這些特質足以彌補蓋伊女士在其他方面平平無奇的履歷。雖然《哈佛深紅報》的一項調查顯示，2021至2022年間董事會成員99%的政治捐款都流向了民主黨，但我並不確定董事會內部缺乏多元觀點是否促成了這一決定。但事實符合以下假設：董事會已將高等教育的主要宗旨——向學生和社會發現與傳播知識——置於其他考量因素之後。

蓋伊女士在災難性的國會聽證會後道歉時表示，自己未能傳達"我的真相"。正如多位評論家所指出的，這個短語是認識論冰山的一角。它代表着"真理並不存在，追尋真理徒勞無益"的主張，認為只存在基於個人或同類羣體立場、經歷與情感的多元"視角"。若真如此，哈佛校訓"真理"（Veritas）所表達的陳舊形而上學觀，確實不應再指引學術界的追求。

任何理工科領域的工作者都不會認真對待這種論調。如果"我的真相"是水並非由氫氧元素構成，或屋頂不需要結構支撐，我只會被實驗室和教室轟出去，更不可能獲准執教學生。

人文社科領域的情況雖不盡相同，但本質並無二致。約翰·斯圖爾特·密爾的名言振聾發聵：“只知己方立場者，實則知之甚少。“要檢驗論點的力度，多元觀點的存在與交鋒不可或缺。這種多樣性正是大學使命的核心所在——當師生羣體被單一觀點主導時，學術探索便會遭受重創。倘若持非主流觀點者因畏懼而緘默，真理之舟便將擱淺，所有人都是輸家。

背景與經歷的多樣性之所以重要，在於它能擴充學術共同體的事實知識庫，催生前人未曾觸及的新問題。我從未質疑過非裔美國人房產估值偏低可能涉及房屋質量與社區配套之外的因素。但我在布魯金斯學會的兩位同事——其中一位是深諳住房政策的非裔學者——運用前沿研究方法證實了這一現象。多樣性意味着能拓展知識疆域的探索。

這些支持多樣性的論述，從未將其視為終極目標或真理追求的替代品。多樣性必須服務於真理探索。我們的理想是：在可能的情況下，用能超越個體與羣體差異的普世真理，來統合多元視角。

或許有人質疑這一目標在道德政治領域的可行性。但在根本問題上，共識確實存在：我們都認定種族滅絕是人性至惡，暴政是最不堪的政治形態，也都認同林肯的斷言——若奴隸制無錯，則天下無錯。

在這些問題上追求真理並非不可能完成的任務。無需用“我的真理”取代“真理”，且有許多理由不應這樣做。當美國高等教育的領導者們認可這一簡單主張時，其復興將由此開始。

1月3日，哈佛大學旗幟在馬薩諸塞州劍橋校區萊曼大廳外飄揚。圖片來源：cj gunther/Shutterstock刊載於2024年1月10日印刷版，標題為《克勞丁·蓋伊的“我的真理”與真理》。