《華爾街日報》：愛荷華州黨團會議最後一位客廳主持人——77歲市長延續該州家庭式傳統

愛荷華州得梅因——莎倫·麥克納特計劃在週一晚上接待多達50位客人擠進她的家中，她不在乎他們是否在她的廚房裏吃零食，或者坐在她最喜歡的躺椅上。她當然也不在乎他們是否會為政治爭吵。

這位77歲的銀城（人口245）市長位於愛荷華州西南部，似乎是正在消失的傳統中的最後一位實踐者：在私人住宅中為愛荷華州總統黨團會議舉辦選區會議，今年這將啓動2024年共和黨提名程序。這種舒適的客廳聚會長期以來一直是黨團會議理想化版本的一部分，鄰居們在寒冷的冬夜喝着咖啡，或許還吃着脆米花糖投票。但審查了地點後，發現1657個共和黨選區會議將在麥克納特的住所舉行，這是一個獨一無二的場所，州共和黨發言人也證實了這一點。其餘的共和黨黨團會議將在學校、圖書館、教堂和其他公共場所舉行。

隨着黨團會議的參與人數增加，並且每四年成為一次全球盛事，曾經常見的在家中舉行黨團會議的做法已經減少。

麥克納特已經這樣做了二十多年，她感到責任重大，不再為讓整個共和黨選區的人來到她位於主街上擁有百年曆史的安妮女王風格的家而感到緊張。

“我確實會稍微打掃一下，”她承認道。

莎倫·麥克納特在家中舉行的黨團會議上將結果交給秘書進行統計。照片：戴夫·韋弗/美聯社市長的丈夫加里·麥克納特正在報告結果。照片：戴夫·韋弗/美聯社在週一集會之前，她計劃取下一些聖誕裝飾，並將幾乎所有能找到的坐具搬到家庭活動室。“六把餐廳椅、一把辦公椅、一把客廳椅、四把廚房椅，”她列舉着打算用於黨團會議的傢俱。她還補充説，座位選擇中還包括“小搖椅”、兩把躺椅和一張鋼琴凳。一個大咖啡壺將從櫥櫃裏取出，還會烤制餅乾，可能是巧克力碎片和楓糖山核桃口味，具體取決於食品儲藏室裏有什麼。一位鄰居也計劃帶些餅乾來。

大多數州舉行初選，但愛荷華州堅持其黨團會議傳統。（這部分是為了與新罕布什爾州保持和平，該州傳統上舉行第一次初選。）初選看起來像大選，全天在投票站進行投票，而黨團會議則類似於鄰里聚會，與會者通常在紙條上寫下他們的選擇，並在公開場合進行計票。

愛荷華州因其獨特的制度在1976年首次引起全國關注，當時吉米·卡特雖屈居第二於未表態代表，卻藉此確立了領先地位。資深觀察家指出，當時多達三分之一的會議是在私人住宅中舉行的。麥克納特表示，她和80歲的丈夫加里（一位從電話行業退休的越戰老兵）自2002年開始在家中主辦會議，原因是原定的社區中心預約落空（民主黨人已先行預訂）。

“銀城是個小鎮，鎮上實在找不到其他合適場所，”她解釋道，“我堅持要在本鎮舉辦，因為我認為這正是基層民主的體現。”

在某些非總統選舉年舉行的黨團會議中，主辦者曾遭遇賓客寥寥、甜點過剩的窘境。

“有一年只有我和丈夫兩人蔘加，”麥克納特回憶道，“那並非總統黨團會議年。等到晚上7點20分仍無人到場，我們索性換上睡衣，吃掉我烤的餅乾，喝完咖啡就結束了。”

2016年舉行最後一場競爭性共和黨黨團會議時，50名參與者擠滿她家20×20英尺的客廳（部分人只得站在相連的門廊），她的兒子、孫子和另一名志願者則在外指揮停車。她記得《奧馬哈世界先驅報》還從她家進行了現場直播。

“我正在為可能重現2016年的盛況做準備，”她説道。

一位選民在麥克納特家中為支持的候選人發聲。攝影：戴夫·韋弗/美聯社莎倫·麥克納特在2016年黨團會議期間抽空接受電話採訪。攝影：戴夫·韋弗/美聯社麥克納特不願透露自己將支持哪位候選人，表示不想讓鄰居們因前來參會而感到尷尬。

雖然有些黨團會議限制每位候選人只能有一名發言人，但麥克納特表示她會允許所有來賓自由發言，不過她會制定規則。

“我會説’每人限時三分鐘’，“她説，“這至少能讓他們意識到不能整晚滔滔不絕。”

會議現場將再次提供選民登記表，方便有意者當場註冊。她的孫子就曾在外婆家完成登記，當地傳聞表明本週一這方面會有更多動作。

“我聽小道消息説有位女士正考慮轉投共和黨，她當晚就會在這裏改換陣營。不過還有待觀察，“麥克納特表示。

作為罕見的黨團會議主辦者，麥克納特堪稱愛荷華州的名人，法國電視台團隊計劃週日和週一前往她家進行黨團會議專題報道。

她認為在家中舉辦政治會議的傳統正在消失，因為現代人普遍減少了鄰里往來。

“在我父母那一代，他們經常串門拜訪，去這兒打牌，去那兒看望朋友，”她説。“現在人們不再那樣做了。大家不再為這類活動敞開家門了。”

民主黨也將在週一舉行基層黨團會議，但只處理常規黨務，不進行總統候選人偏好投票。此前民主黨全國委員會將南卡羅來納州移到了初選日程的最前面。愛荷華州民主黨人的會議地點清單顯示，將有一處住宅被用作會場。據《得梅因紀事報》報道，2016年愛荷華州共和黨和民主黨最後一次同時舉行競爭性黨團會議時，有五場是在住宅中舉辦的。在愛荷華州里佩附近，退休的大豆玉米種植户、民主黨人瑪麗和加里·韋弗曾在他們的農舍舉辦過三四次黨團會議，最後一次是在2016年。

退休的公共衞生護士瑪麗·韋弗回憶説，當時她從當地殯儀館借來了摺疊椅。

“當然，椅子背面印着殯儀館的名字，”她説。“我當時想，‘哦，天哪，這合適嗎？’但我們需要椅子！”

民主黨黨團會議主持人加里·韋弗在裏佩的家中統計每位候選人的支持者數量。照片：尼克·牛津/路透社選民埃爾西和吉姆·梅斯曾參加在裏佩市韋弗家舉行的黨團會議。照片：尼克·牛津/路透社她將家庭辦公室改造成“新聞發佈室”，並提到有一次，當家裏的布穀鳥鐘報時，英國廣播公司、日本媒體和國內記者正在那裏工作。這個鐘的細節被寫進了新聞報道。“我覺得這太有趣了。”

這對夫婦喜歡這些活動，也享受與鄰居們進行發人深省的對話，但後來基本不再舉辦，主要是因為他們的家不符合《美國殘疾人法案》的要求。現在，她説，她所在的選區改在大約20英里外的一所學校開會，這“多少失去了一些家的温馨感”。

不過，當不太熟悉的人在超市裏走近她，提醒她他們曾在她家參加過黨團會議時，她還是會感到興奮。“哦，這讓我感覺棒極了，”她説。“就像是，‘這就是我們民主的體現。這就是我們作為公民應該做的。’”

寫信給約翰·麥考密克，郵箱：[email protected]

本文發表於2024年1月11日的印刷版，標題為《最後的客廳黨團會議：愛荷華市長延續傳統》。