選民終於發聲——《華爾街日報》

終於到了投票時刻。艾奧瓦州初選在週一，新罕布什爾州則在下週二。我不願接受故事就此終結的説法。“一切尚未成定局。”兩大政黨似乎都準備犯錯，但仍有時間扭轉局面。

基層民主黨人正犯下一個錯誤——他們沒有反抗喬·拜登的所謂“必然當選”。他早已力不從心，那位副總統更是從未勝任，這並非什麼國家機密第379號，人盡皆知。

問題不在於拜登的競選活動（無論其是否乏善可陳），也不在於總統最重要的顧問都在白宮而非競選團隊。問題在於他本人，且不止是年齡因素。他的演講枯燥乏味，從未展現真誠感，總像被人架着走。他對思想內容缺乏本能傾向，偏好空泛議題；他所談論的與大眾生活體驗相距甚遠，彷彿隔了多層濾鏡。他常顯得像是剛拿到演講稿。

他的顧問們或許認為“那就多做訪談”，但他在鏡頭前同樣表現不佳——猶豫不決，缺乏即時表達思想所需的自信。這意味着在選舉年，我們擁有一位無法有效親自向美國民眾傳達信息的總統。他既未給出連任的充分理由，也未能勾勒第二任期的願景或核心目標。

基層民主黨人應當掀起波瀾，發出震耳怒吼。他們完全可以做得更好。我認為，要贏得選舉，他們必須如此。

同樣地，共和黨人也不應接受唐納德·特朗普的必然性。週三的舞台上，尼基·黑利和羅恩·德桑蒂斯就像一對爭吵不休的班克森夫婦，顯得格局狹隘。而福克斯電視台的反節目策略大獲成功，前總統以"黑幫教父"般的反派形象登場，氣勢逼人。他目前風頭正勁，自認勝券在握。

過去七天裏我們接連得知：他拒絕簽署伊利諾伊州傳統的候選人承諾書——該文件要求不試圖推翻美國政府，歷來所有候選人都簽署過；他警告若法院定罪且敗選將引發"大混亂"；幾天前，MAGA陣營核心人物眾議員埃莉斯·斯特凡尼克在《會見媒體》節目中拒絕承諾接受選舉結果。這些僅是固執的言辭作態，還是明目張膽地隱藏着更大圖謀？若再發生2021年1月6日事件，主導者將是那些有經驗且手段更嫺熟的舊人。上次我們僥倖未陷入全面憲政危機，全賴體制尚能運轉。下次呢？我們真要用實踐檢驗嗎？

特朗普為博關注可以信口開河——他就是要鏡頭聚焦。僅就過去一週而言，他聲稱南北戰爭本可通過談判避免。殊不知數十年來國會英雄們正是為此竭盡全力，在遏制奴隸制擴張的同時維護國家統一。他暗示林肯渴望戰爭：“若他選擇談判，你們可能根本不知道亞伯拉罕·林肯是誰。“按此邏輯，林肯不過是個自私政客，遠不及特朗普這般"交易藝術"的天才。何等荒謬。

圖片來源：sergio flores/法新社/蓋蒂圖片社共和黨選民堅持支持他的背後原因是什麼？

希望——他會比拜登更好，他在疫情和1月6日事件前表現不錯，而且他已經吸取了教訓。

驕傲——你為過去的支持承受了很多非議，現在不會退縮。認同感——他是非精英階層。憤怒——他是對製造混亂的體制的活生生的譴責。冷靜算計——“在這個充滿野獸的世界裏，他是我們的野獸。”

惡作劇，純粹的幽默——他的滑稽行為讓你發笑，當你覺得你所顛覆的是腐朽時，顛覆事物並不是一種糟糕的感覺。

我想還有其他一些原因。美國人長期以來利用政治辯論來分散他們對現實生活的注意力。一旦特朗普再次上任，你又有了一份工作。當他掌權時，他主導了舞台，主導了全國的討論。每個人都被迫爭論特朗普。你未來四年的工作就是為他辯護。這是一份全職工作，所以你可以忽略你的生活以及其中需要解決的問題。這些往往是困難的部分——迷失的孩子、孤獨、工作問題。你無法解決它們，你太忙於拯救國家了！你必須避開它們！

左派也這樣做，可能更甚。但這一切在特朗普時代被大大加速了。

更嚴肅地説——最嚴肅的是——內心深處，許多鐵桿特朗普支持者，以及許多不那麼鐵桿的支持者，認為一切都結束了。他們真正而深刻地愛着美國，但認為將我們團結在一起的粘合劑已經消失。宗教和主街正在逐漸成為過去，而在Rite Aid，一切都被鎖起來了。校園槍擊、大規模槍擊，沒有人是安全的，男人出現在女孩的更衣室，種族痴迷，我們永遠無法控制的國債。中國、俄羅斯、核武器和人為製造的瘟疫。如果他們決定發動大規模網絡攻擊，讓我們的電力中斷六個月，我們將永遠無法度過。曾經我們可以。

我總是驚訝於，有那麼多快樂、善良、開朗、建設性的美國人心中懷有這種末日將至的感覺，卻依然每天開心地生活。

但他們認為，如果我們正處於末世，那麼他就是完美的末世總統——一個製造爆炸性局面的人。

有些人覺得我們的問題如此深重，以至於民主共和制在當下可能只是眾多治理形式中的一種，包括各種形式的專制體制都可能被採用。當然，我們的制度是首選。但不同時代需要不同的政府形式，我們並非為形式而存在，形式的存在是為了服務我們。對此一個奇怪的變體是對我們民主共和制的過度自信——自1788年憲法批准以來我們一直擁有它，我們將永遠擁有它，所以別再拿"民主就在選票上"來操縱人們了；沒有人威脅它，我們永遠不會失去它。

但當然我們無法確定這一點。它必須保持健康運轉，這意味着在這個特殊時期我們必須格外謹慎。我們必須以穩健審慎的方式前行，必須避開暗礁。

一個現實的論點是：無論你的保守主義屬於何種類型，你肯定都迫切希望在新一屆國會中取得進展。羅恩·德桑蒂斯或尼基·黑利會以新風撲面之勢登場，瞄準保守主義立法，懂得如何運用權力槓桿，並切實取得成果。而特朗普先生將以跛腳鴨身份上任（前提是他接受憲法限制），繼續他的瘋癲作派，説些狂人囈語，上演一場拙劣模仿成熟政治家的鬧劇。

如果你的意圖是堅守陣地、奮力抗爭並改善現狀，那麼他將是最無效的選擇。

黑利女士是一位堅毅有序的女士，德桑蒂斯先生像頭公牛，而特朗普先生則是個充滿惡意的尖叫怪人。

投票現在開始。願愛荷華州證明自己是一個健全且充滿希望的國家的中心地帶。

羅恩·德桑蒂斯和尼基·黑利在愛荷華州得梅因市德雷克大學舉行的CNN共和黨總統初選辯論中，1月10日。照片：凱爾·馬紮/祖瑪新聞社刊登於2024年1月13日的印刷版，標題為《選民終於有了發言權》。