世界最小足球聯賽仍難覓足夠球員 - 《華爾街日報》

在大西洋邊緣一片狂風肆虐的偏遠羣島，全球競爭最激烈的足球賽事正愈演愈烈。在錫利羣島足球聯賽中，非冠即末，沒有中間名次。

這個隸屬英國的小型羣島距英格蘭西端僅28英里，常住人口約2200人，擁有全球規模最小的足球聯賽。每年紅隊與黑隊會進行20場對決，爭奪聯賽獎盃。

“我今年效力黑隊，“兼職消防員兼裝修工利亞姆·柯克比説。這位土生土長的島民自16歲起就參與聯賽。“兩隊始終保持着良性競爭，但週日早晨的球場氛圍特別棒。”

身着舊黃色球衣的羊毛包流浪者隊與駐軍炮手隊每週日在錫利羣島足球聯賽中激烈角逐。圖片來源：Matt Cardy/Getty Images儘管英超豪門曼城與利物浦的巨星們遠在數百英里外，但當地人對足球的熱愛絲毫不減。唯有真正的鐵桿球迷，才會在荒僻之地的坑窪球場上週復一週地與同一支球隊展開鏖戰。

羊毛包流浪者隊（黑衣）與駐軍炮手隊（紅衣）每週日在駐軍球場對決。出生於錫利羣島最大有人島聖瑪麗斯的威爾·萊斯布里奇表示，積水場地常導致比賽取消。他七年前從大陸大學畢業後重返故島。

“每場比賽前都會進行場地檢查，但裁判們相當寬容，”他説。“我們很幸運有一位前半職業裁判保羅為我們組織比賽。當地學校的老師艾倫也會幫忙。”

除了隨和的裁判，組織者們發現越來越難湊齊兩支11人的隊伍。

“我們中有人開車四處召集人手，把人們從牀上拖起來組隊並不罕見，尤其是前一晚喝過幾杯啤酒的人，”萊斯布里奇説。

11月的一場比賽中，由於缺乏球員，比賽差點推遲。“大多數小夥子們都去特內里費島度男生假期了，”萊斯布里奇説。最終他徵召了一些當地學生，比賽才得以進行。

每年，兩位隊長會為新賽季挑選隊員。就像在學校操場上一樣，球員們輪流被選中，直到沒有剩餘。不過，這一儀式性的過程通常是在當地酒吧裏，邊喝啤酒邊進行的。

根據被哪位隊長選中，球員們每個賽季會穿上紅色或黑色的球衣，而球隊之間往往關係密切。多年來，格林勞家族一直是常客，兄弟和堂兄弟之間經常對陣。2023-24賽季，格林勞四兄弟中有三人為紅隊效力。

島上有組織的足球比賽可以追溯到1920年左右，當時聯賽中有多支球隊，但島上的人口結構正在發生變化。萊斯布里奇經營度假租賃業務，並與當地旅遊局合作，他表示，這些島嶼嚴重依賴旅遊業，年輕居民的機會很少。

“島上沒有為16歲以上人羣提供教育，由於就業機會和職業發展，許多人會前往康沃爾郡乃至更遠的地方追求更大的發展。”他説道。

根據英國國家統計局數據，錫利羣島人口過去十年持續減少。在2011至2021年（最新數據週期）間，當地人口下降6.8%，居民平均年齡達50歲，而全英平均水平約為40歲。雖然業餘聯賽中高齡球員並不罕見，但英超歷史上最年長的出場球員紀錄僅為43歲。

“擴大聯賽規模當然好，但冬季的錫利羣島根本沒有足夠人口支撐。”萊斯布里奇表示。

夏季島上人口會激增，旅遊業約佔當地經濟總量的85%。每逢週日，廚師、麪包師、酒店員工常與海岸警衞隊員、漁民在足球場上同場競技。

聖瑪麗島的生活節奏緩慢。主港區的碧藍海面點綴着小型漁船，沿岸零星分佈着棕櫚樹和古樸的石砌小屋，其中過半都經營民宿或度假短租。

冬季遊客離島、渡輪停航後，工作機會驟減。“夏季我們拼命工作，冬季來臨後整個社區都會清閒許多。”萊斯布里奇説，“當然，冬季正是足球賽季。”

聖瑪麗島是錫利羣島五個有人居住島嶼中最大的一個。圖片來源：馬特·卡迪/蓋蒂圖片社年滿16歲後，想繼續學業的人必須前往英國本土深造。許多人會搬到英格蘭最西端的康沃爾郡讀大學，最終因更好的工作機會和大陸的吸引力而留下。這使得組建足球隊變得更加困難。

“有時我們只能九人應戰，但如果人數更少，比賽往往就得取消，“柯克比説。

作為本賽季已攻入三球的進攻型中場，柯克比表示他享受島嶼生活帶來的寧靜。

他是英超常客、現任歐協聯冠軍西漢姆聯隊的球迷，但從未想過離開小島。“冬季很安靜，但經歷繁忙夏季後我很享受這種生活，“他説，“可以散步、划艇、釣魚和玩水上運動。”

這個全球最小聯賽卻總能吸引超乎尋常的關注。“有些比賽能有上百名觀眾，“萊斯布里奇説。

儘管被吉尼斯世界紀錄認證，島民們並未因此驕傲。

“我們沒那麼較真，“萊斯布里奇表示，“這就是週日酒吧聯賽級別的足球。當地錫利俱樂部總會準備一盤炸魚薯條，賽後我們去喝幾品脱啤酒。有人會喝多，但這真是度過週日的絕佳方式。”

寫信給加雷斯·維珀斯，郵箱：[email protected]

刊登於2024年1月13日的印刷版，標題為《世界最小聯賽持續活躍》。