在愛荷華州，這是一場特朗普的舞會——《華爾街日報》

1月14日，唐納德·特朗普在愛荷華州沃基向沃基消防局的消防員遞送披薩。圖片來源：Andrew Harnik/美聯社聖母大學“戰鬥的愛爾蘭人”隊在棉花碗比賽中擊敗未嘗敗績的德克薩斯長角牛隊，從排名第五躍升至第一，成為1977年大學橄欖球全國冠軍。這並非沒有爭議，因為還有四支球隊也以11勝1負的戰績進入碗賽。阿拉巴馬大學的球迷認為紅潮隊應得冠軍，甚至有人創作了一首諷刺歌曲，講述一位“穿藍衣的小修女”為聖母大學投下決定性一票的故事。

大學橄欖球早已進行改革，消除了1977年那種全國冠軍歸屬懸而未決的可能性。自2014年起，大學橄欖球季後賽確保排名前兩的球隊在全國冠軍決戰中一較高下。如今，季後賽結束後，所有人都能確知誰將加冕。

但對於那些懷念可以無限想象誰可能輸給誰的人，我們有共和黨總統初選過程。各州選民構成不同，加上黨團會議和初選的混合，它提供了大學橄欖球曾經擁有的可能性：候選人表現優異後躍升為領跑者。

我寫這篇文章時還不知道愛荷華州的結果。但主要焦點集中在佛羅里達州州長羅恩·德桑蒂斯的命運上，因為他將競選押注在愛荷華州黨團會議上。愛荷華州被認為對德桑蒂斯的競選有利，因為該州有大量福音派基督教選民。他還獲得了該州廣受歡迎的州長金·雷諾茲的關鍵支持，並且走遍了該州每一個縣。

德桑蒂斯先生原本寄望於週一晚間預報的零下氣温能助他一臂之力。他的支持者似乎比對手妮基·黑利的擁護者更為熱情，可能不顧嚴寒出席黨團會議。但不幸的是，德梅因紀事報在黨團會議前發佈的最終民調顯示，德桑蒂斯支持率僅為16%，這場為當晚定調的民調中，基本放棄艾奧瓦州、專注下週新罕布什爾初選的黑利以20%的支持率領先於他。

多數人都希望看到一場真正的角逐而非既定結局，因此在新罕布什爾州1月23日初選前的這段時間——特朗普在該州優勢並不明顯——將充斥着關於"非前總統候選人如何獲得提名"的各種推演。但現實終將顯現：要成為2020年共和黨提名人，僅憑強勢第二或英勇第三遠遠不夠。

目前共識認為，特朗普要在艾奧瓦州表現"出色"，就必須以超民調錶現打破預期。德桑蒂斯需以微弱差距居次，而妮基·黑利若在這個德桑蒂斯精心選擇的造勢州擊敗他，將被譽為當晚贏家。

通往2024年共和黨提名的道路佈滿荊棘，隨時可能讓特朗普的列車脱軌。但此刻，這位前總統依然高歌猛進。

不僅如此，他正以壓倒性優勢領先。若民調成真，他將以史上最大優勢贏得艾奧瓦州黨團會議。如今連民主黨人都開始警告，拜登總統可能會敗給他們曾經認為最易擊敗的對手。幾個月前，誰能料到這般局面？

因此，週一晚黨團會議的最大焦點可能仍是特朗普先生。2016年競選期間，他在愛荷華州曾有名言：“就算我在第五大道中央開槍殺人，也不會流失任何選票”。而這一次，他作為一位遭兩次彈劾的前總統參選，面臨91項重罪指控，並可能被禁止在紐約經營企業。這些足以摧毀其他候選人的包袱似乎對他毫無影響——至少在共和黨核心選民中如此。

對於特朗普在共和黨內支持率攀升的常規解釋是：民主黨試圖通過法律手段而非選票擊敗他，結果適得其反。這種説法有一定道理。但民眾對特朗普的另一層熱情，反映了許多特朗普支持者的疑慮——他們認為共和黨建制派私下像希拉里·克林頓或喬·拜登一樣鄙視他們。

愛荷華州黨團會議是共和黨候選人證明自己能擊敗特朗普的首個機會。要獲得提名，必須在多數州做到這一點。無論後續有多少分析文章，真正的問題顯而易見：有人能阻止他嗎？

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本文發表於2024年1月16日印刷版，標題為《在愛荷華，這是特朗普的獨秀》。