如果你認為拜登現在不受歡迎……——《華爾街日報》

上週，喬·拜登總統走出白宮，在南草坪登上海軍陸戰隊一號。圖片來源：Mark Schiefelbein/Associated Press謝天謝地，美國經濟持續逆勢增長，消費者就業穩定且保有購買力。但這意味着美聯儲降息可能比許多人期望的更晚、幅度更小，進而預示着政府融資將面臨充滿挑戰的一年。當總統將大量時間用於把政敵塑造成國家公敵時，人們或許容易忽視他正持續將美國推向財政懸崖邊緣的"成功"。

所幸國會預算辦公室每月發佈財政更新，其最新報告顯示：

據國會預算辦公室估算，2024財年第一季度聯邦預算赤字達5090億美元，較上一財年同期增加870億美元。儘管税收收入增長830億美元（8%），但支出增幅更大——增加1700億美元（12%）。

這再次警示我們：支出激增才是癥結所在。對下任總統而言，推行促增長政策雖是恢復財政健康的必要舉措，卻遠非全部解決方案。國會預算辦公室進一步指出：

兩個領域的支出大幅增加。公共債務利息的淨支出顯著上升，增加了730億美元（或49%），主要原因是利率遠高於2023財年前三個月的水平。

由於協助處理2023年發生的銀行倒閉事件，聯邦存款保險公司（FDIC）的支出增加了620億美元。FDIC預計未來幾年通過持續清算銀行資產及向參保機構收取更高保費，將收回大部分資金。

最後這項支出本質上是對銀行客户的徵税，當然與全體美國人未來為承擔聯邦債務重負而面臨的税負相比，仍是小巫見大巫。

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這曾被稱為空頭支票

令人驚訝的是，拜登團隊如此迅速地淡忘了去年主要由華盛頓通脹性支出及美聯儲加息引發的銀行業動盪。只有對銀行健康狀況毫不關心的人，才會推行白宮這項最新計劃。總統今日在X平台發文稱：

大銀行收取的過高透支費——有時高達30美元甚至更多——對最弱勢的美國民眾傷害最深。

銀行稱之為服務，我稱之為剝削。

今天，我們要向它們發起挑戰。

一位尋求連任的政客如此利用議題或許並不令人震驚，但仍屬不負責任。大多數美國人可能認為拜登先生心智敏鋭度不足以勝任工作，但他總該明白——如果政府認定空頭支票基本無需承擔後果，這對金融體系及消費者獲取銀行服務的能力將構成威脅。

《華爾街日報》記者安德魯·阿克曼報道稱，消費者金融保護局計劃對銀行透支處理施加額外監管，“除非銀行大幅降低費用——可能低至3美元”。

金融體系的穩健與經濟健康運行依賴於人們兑現支票、支付賬單。白宮新聞稿將透支費描述為"企業將隱藏的垃圾費用偷偷塞進家庭賬單"。但該聲明並未聲稱這些費用被強加於未跳票的客户。還有哪種消費者費用能比這更合理且直接？

即便以華盛頓的標準來看，如今竟需要辯論是否應鼓勵空頭支票，這着實荒誕。彷彿美國財政部的財務狀況還不夠令人擔憂，總統似乎還打算為美國金融機構製造新的隱憂。

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加沙和平提案

“我常問那些自稱關心巴勒斯坦平民的人，為何不呼籲哈馬斯投降，”喬治梅森大學法學教授大衞·伯恩斯坦在X平台上寫道。為佐證這一呼籲將帶來巨大益處，他引用了《以色列時報》大衞·霍羅威茨的文章，其中指出：

…哈馬斯核心領導層至今無一被清除，他們堅信自己能熬過這場危機。他們看到國際社會不僅對10月7日以色列南部大屠殺（正是這場屠殺迫使以色列採取行動）漠然置之，還以日益高漲的熱情發起法律戰——比如海牙的種族滅絕指控——試圖迫使立即停火，這將使哈馬斯保留再度屠殺以色列人的能力。

伯恩斯坦教授總結道：

如果西方那些被哈馬斯指望打掩護的人轉而要求哈馬斯釋放人質並投降，哈馬斯就會明白：沒人能強迫以色列同意停火，其領導人終將被擊斃或抓獲，而通過談判投降（例如讓部分領導人流亡而非監禁或處決）才是更優選擇。

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誰放這傢伙進來的？

幸運的是，本週世界經濟論壇上那些標準的達沃斯陳詞濫調，至少被阿根廷新總統哈維爾·米萊暫時打斷了。CNN的安娜·庫班引述了米萊先生的話：

“阿根廷的實際情況是一個實證，表明——無論你多麼富有，或者擁有多少自然資源……或者中央銀行裏有多少金條——如果採取的措施阻礙了市場的自由運作、自由競爭、自由價格體系，如果你阻礙了貿易，如果你攻擊私有財產，唯一可能的命運就是貧困。”

法新社對他週三的講話有更多報道：

米萊在演講結束時稱讚商界領袖是“英雄”，他們不應該害怕“政治階層”和“靠國家生活的寄生蟲”。

“國家不是解決方案。國家是問題所在，”他説，並以他的戰鬥口號結束演講，“自由萬歲，該死的！”

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告別約翰·克里的俳句

氣候變化被征服，

我們的英雄重新部署，

乘坐私人飛機？

——匿名

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詹姆斯·弗里曼是《代價：特朗普、中國與美國復興》的合著者，也是《借來的時間：花旗銀行兩個世紀的繁榮、蕭條與紓困》的合著者。

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（麗莎·羅西協助編輯《最佳網絡》。感謝拉里·沃克、託尼·利馬和弗雷德·科德威爾。）

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