《華爾街日報》：令人驚訝的是，許多美國人誤以為自己居住在中西部

林恩·謝爾默丁上班途中會經過石油鑽井和風滾草。她認識的大多數男性都開皮卡，不少人還戴牛仔帽。但她堅稱，她所在的蒙大拿地區儘管屬於山地時區，但屬於中西部，而非狂野西部。

“這裏的一切都圍繞’家庭家庭’，我認為這就是中西部人的特質——家庭至上、努力工作、養家餬口，“60歲的退休教師謝爾默丁説。她在蒙大拿州悉尼市經營麋鹿會所1782號分會，這座毗鄰北達科他州邊界約10英里的小城以石油和農業為主。

“土豆燉肉…縣集市，我們絕對有各種砂鍋菜——我們管這叫熱盤，“她補充道。別忘了沙拉里的棉花糖。“只要是教堂聚餐，準能看到這個。”

眾所周知，俄亥俄和明尼蘇達等州無疑屬於中西部。但最新民調顯示，中西部更像是一種精神認同，而非單純的地理概念。

根據愛默生學院民調與內布拉斯加大學出版社期刊《中西部評論》的數據，科羅拉多州（42%）、俄克拉荷馬州（66%）甚至懷俄明州（54%）的居民都認為自己屬於中西部。近三分之一的肯塔基人和超四分之一的阿肯色人也持相同觀點。

超過30%的蒙大拿人自稱中西部居民，這讓謝爾默丁的部分鄰居頗不認同。

在同樣位於悉尼市的裏奇蘭縣集市&牛仔競技場，場地經理帕姆·謝爾米丁與謝爾默丁姓氏相近，但對地域身份的看法截然不同。

“從這裏往西十英里就是中西部，但老天作證，我們這兒可是西部，”她説，“我認為分界線應該劃在北達科他州一帶。”

56歲的謝爾米丁指出，當地“牧場數量遠超農場”的特點將她的家鄉歸入了西部陣營。“這裏可是有真正的牛仔，”她補充道，“不是那種戴帽子穿靴子裝樣子的人。”

來自埃爾克斯俱樂部的謝爾默丁則認為，西部始於約四小時車程外的比林斯附近，那裏地形開始變得多山。

但即便在那裏，仍有45%的受訪者認為自己居住在中西部，這個結果令研究人員——以及比林斯商會主席約翰·布魯爾大為驚訝。“我們得好好糾正這個觀念，”他難以置信地表示，當地人居然不自視為西部人。

“中西部”一詞通常指美國人口普查局劃定的中北部12州：北達科他、南達科他、堪薩斯、密蘇里、愛荷華、內布拉斯加、伊利諾伊、印第安納、明尼蘇達、威斯康星、密歇根和俄亥俄。

儘管被某些人嘲諷為“飛越之地”——只有玉米地和牧場的單調區域，中西部實則擁有多元面貌：大城市、壯闊河流以及環繞五大湖的數千英里湖岸線。這裏孕育了馬克·吐温、鮑勃·迪倫、沃倫·巴菲特、貝蒂·懷特、查克·貝里及科恩兄弟等世界名人。東部長期以製造業聞名，北部和西部則是吸引拓荒者西進的大平原組成部分。這片土地以堅韌的生活哲學著稱。

“這個地方既受讚譽又遭詆譭，但普遍被認為是美國的文化核心。它是‘心臟地帶’，普通或‘中產’美國人的家園，”文化地理學家詹姆斯·肖特里奇在1984年的研究中指出。

與悠閒的加州人和緊張的紐約客形成鮮明對比，中西部人通常被認為更友善、更傳統。“這能在皮奧里亞受歡迎嗎？“這句話等同於詢問某個想法能否被主流美國接受。此外還有"中西部式友善"及其温和但略帶消極攻擊性的變體"明尼蘇達式友善”。事實上，劍橋大學研究人員聯合其他機構通過對150多萬人的社交媒體、問卷調查等數據進行分析，深入探究了美國各地區的獨特性格特徵。

這項2013年發佈的研究將從中西部傳統區域向外輻射的廣闊地帶描述為"友好保守區”。

有人認為這正契合了人們想與中西部價值觀保持一致的心理。

2023年8月舉辦的明尼蘇達州博覽會。該州位於美國中西部。圖片來源：Giovanna Dell’Orto/Associated Press"中西部就像是充滿刻薄與怨恨的世界中一片理智的綠洲，“中西部歷史協會主席喬恩·勞克説道。他協助委託開展了這項調查，並毫不掩飾對這片種植玉米的平坦之地的欣賞，那裏的人們常把"當然啦！“掛在嘴邊。

“在這個社交媒體戾氣橫行的時代，“他補充説，“能與互敬互愛、懷有公民自豪感的體面人打交道實在令人愉悦。”

該調查覆蓋22個州的11000多名受訪者，問題包括"你居住在中西部嗎？“以及"你認為自己是中西部人嗎？”

對於調查結果的反應從困惑不解到感覺被背叛不一而足。

“四分之一的愛達荷州人認為他們生活在中西部。你們到底是些什麼人？"《愛達荷政治家報》的標題如此驚呼道。

雙瀑市扶輪社主席克里斯汀·文森特自稱是西部居民，她提出了一個理論：“我們有大量來自加利福尼亞的移民。也許因為他們只跨過一個州過來，就以為自己現在身處中西部了。”

塔尼亞·卡莫納2021年從洛杉磯遷居愛達荷。當被問及認為自己居住在哪一地區時，這位51歲的地板定製企業主表示：“我會説是中西部。”

愛達荷州雙瀑市肖肖尼瀑布附近的觀景台。最新民調顯示，四分之一的愛達荷州人認為他們生活在中西部。圖片來源：凱爾·格林/美聯社在她看來，愛達荷州更友善，年輕人對長輩更尊重——這些特質讓她聯想到中西部。

“如果在洛杉磯等紅燈時信號變綠，不到一秒鐘後面的車就會按喇叭催促，“她説，“但在愛達荷你永遠看不到這種情況。”

真正的中西部居民對這個結果感到困惑。"‘中西部’很難界定——但堪薩斯人知道愛達荷和賓州不屬於其中，"《堪薩斯城星報》的標題如此宣稱。（沒錯，9%的賓夕法尼亞人也認為自己屬於中西部。）

“這可能是個輕鬆的問題，但它相當激烈，”愛默生學院民意調查發言人卡米爾·芒福德説道。

在東蒙大拿州，與家人共同經營布魯克曼牛仔競技表演的凱西·維弗裏希立即表示不認同，她不認為自己生活在中西部。但她21歲的兒子泰特·維弗裏希持不同看法，他解釋道，自己將美國想象成被切分為三部分。

“我們處於中間那部分的西端，所以這讓我們屬於中西部，”他推理道，“我認為我們處於邊緣，但我確實覺得我們屬於這裏。”

中西部相比其他地區，其定義可能更易引發不同解讀。

《中西部美食：一位廚師對美國偉大菜系意外歷史的指南，附100多道美味食譜》的作者保羅·費爾布拉赫表示，西海岸、南部和新英格蘭地區有更明確的邊界。（試想：西瓜皮泡菜、底特律風格的熱狗醬、鴨肉野米熱盤和草莓椒鹽脆餅凝膠沙拉。）“但中西部就像是中間的一團模糊存在。”

中西部學者勞克指出，這項研究的最大意外是許多人將中西部延伸至落基山脈前緣。“我認為這恰恰顯示了大平原地區身份的薄弱。我從未在現實中遇到過任何人會説，‘是的，我是平原人。’”

——喬·巴雷特對本文亦有貢獻。

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