拜登禁止液化天然氣出口在政治上失策——《華爾街日報》

2022年4月14日，路易斯安那州卡梅倫的切尼爾薩賓帕斯液化設施，一艘液化天然氣運輸船等待裝載。圖片來源：馬克·費利克斯/彭博新聞拜登總統陷入了兩難。他任內美國石油和天然氣產量創下紀錄，這支撐了就業，提振了經濟，也供應了全球市場。但極左派對化石燃料的教條式厭惡，卻將這一成功變成了大選中的潛在負擔。拜登為了安撫環保人士而壓制石油和天然氣生產，可能會損害經濟、國家安全、以及他的連任前景。

我們已經看到了讓步的跡象。據報道，拜登政府正在重新評估其批准新液化天然氣出口項目的標準。這聽起來可能沒什麼大不了的，但我們以前也走過這條路。2010年，一家名為切尼爾能源的公司申請了首個液化天然氣出口許可證。該項目在大約八個月內順利通過了有條件批准程序，沒有引起太多關注。大約在同一時間，另一家公司自由港液化天然氣公司申請了出口許可證，隨後又有更多公司提出申請。但隨着奧巴馬總統開始他的連任競選，環保組織注意到了這一點。奧巴馬政府暫停了決策，能源部委託進行了一項關於出口影響的研究，在切尼爾能源2012年獲得最終批准後，直到2014年才又發放了液化天然氣最終出口許可證。

Keystone XL輸油管道項目的曲折歷程再次證明，選舉政治如何阻礙了基礎設施建設。2010年底，時任國務卿希拉里·克林頓曾表示政府"傾向於"批准該項目。但2011年環保人士包圍白宮並明確將Keystone項目作為支持與否的試金石後，奧巴馬總統於2012年1月否決了許可申請。他聲稱國會設定的緊迫期限迫使他倉促決策，同時允許企業重新申請。歷經三年拖延，該項目最終在奧巴馬任內被正式否決。

自批准首份液化天然氣出口許可以來，美國能源部已向十幾個非自由貿易協定國發放了出口許可證（與自貿協定國的貿易通常自動獲批）。目前全美有7座液化天然氣設施投入運營，另有5座正在建設中。

2016年美國實現首次液化天然氣出口後，該業務便迎來爆發式增長。據能源信息署數據顯示，2023年上半年美國液化天然氣出口量躍居全球首位，預計到2027年出口能力還將翻倍。

天然氣開發及出口市場的開拓為美國經濟注入活力。美國天然氣協會指出，全美近1.87億人使用天然氣，該行業支撐着超400萬個就業崗位。出口設施直接創造數千工作崗位，並對建築業及其他間接就業產生連鎖帶動效應。

液化天然氣出口已成為美國盟友的重要生命線，能源部長珍妮弗·格蘭霍姆多次承認這一點。在俄羅斯入侵烏克蘭並削減對歐洲的天然氣供應後，拜登總統承諾美國液化天然氣將幫助填補缺口。2022年，白宮與歐盟委員會主席烏爾蘇拉·馮德萊恩在一份聲明中指出：“全球對歐洲的液化天然氣出口量較2021年增長了75%，而美國對歐洲的液化天然氣出口量幾乎增長了兩倍。”

天然氣是比煤炭、生物質和木材更清潔的替代能源，其二氧化碳排放量約為煤炭的一半。美國向亞洲出口的液化天然氣已在一些全球增長最快的經濟體中替代了大量煤炭使用——這是減少全球排放的重要一步。

當拜登總統為充滿爭議的選舉做準備時，他面臨一個選擇：是抵制黨內極端立場，還是屈服於這些立場並冒着損害經濟、失去温和派和獨立選民支持的風險。比政治影響更為深遠的是這對美國能源未來的影響。更多的拖延和混亂信號可能危及國內生產投資，損害消費者利益，並削弱美國支持盟友和引領氣候議題的能力。

總統在去年國情諮文中的表態——“我們在一段時間內仍需要石油和天然氣”——完全正確。他的政策應當反映這一現實。

拜登總統最好記住，良好的政策同時也是明智的政治策略。一個絕佳的起點就是擱置政府當前不必要的液化天然氣出口審查。

庫普弗先生是保守美國組織的總裁，同時也是卡內基梅隆大學海因茨學院的政策兼職教授。他曾在2008至2009年擔任代理能源部副部長。

本文刊登於2024年1月25日印刷版，標題為《液化天然氣出口禁令對拜登而言是糟糕的政治策略》。