《華爾街日報》：5500億美元疫情救濟金詐騙案

圖片來源：Getty Images當國會在預算談判中尋找容易實現的目標時，應將注意力轉向員工留任税收抵免政策。這項疫情遺留計劃充斥着欺詐行為，成本異常高昂，且易於逐步取消。

該政策於2020年3月頒佈並在2021年擴大範圍，曾為政府強制停業期間掙扎求存的企業提供了有效支持。如果企業能證明在停業期間持續支付員工工資，便可申領數千美元的ERC補貼。但法律允許部分商家最遲在2024年申報2020年工資補貼，2025年申報2021年補貼——儘管聯邦政府已於2023年5月宣佈疫情結束。

這項原本有價值的税收減免政策，如今幾乎完全變成了流向非急需企業的意外之財。因此該計劃成為詐騙分子覬覦納税人資金的温牀。預算分析師唐納德·施耐德的估算顯示，項目成本可能突破5500億美元，遠超最初預計的550億美元。

騙局手法很簡單：數百家不誠信的税務機構通過郵件和電話轟炸，鼓動企業主支付費用讓他們代為申請ERC補貼，通常無視申請資格。當美國國税局啓動審計或執法行動時，詐騙者早已逃之夭夭。

美國國税局的積壓問題嚴重到失控，以至於2023年9月宣佈暫停處理新申請以應對危機。但截至12月初，自暫停令發佈以來，積壓的申請仍飆升至超過一百萬份。

現在是國會介入的時候了。首要措施是應如眾議院正在推進的兩黨税收妥協方案所設想，全面叫停未來所有新申請。更佳方案是直接否決2022年底或2023年5月之後提交的申請。此舉既能打擊ERC詐騙作坊唆使的大量虛假申請，又能保護疫情初期真正困難企業提交的合法訴求。

商界必然有人反對，但很難辯稱疫情救濟應延續至2025年。

莫伊蘭先生是阿諾德風險慈善基金會公共財政副總裁，該機構致力於推動循證政策解決方案。

刊載於2024年1月25日印刷版，標題為《5500億美元的疫情救濟騙局》