退税竊賊會輕易逃脱嗎？——《華爾街日報》

這起最大規模納税人數據竊取案的幕後主使將於週一接受判決，問題在於他是否會為其侵犯美國隱私的行為付出代價。司法部決定對查爾斯·利特爾約翰從輕發落，儘管其盜竊行為具有政治動機。但判處多年監禁是恰當的，此舉或能震懾未來針對不受歡迎美國人的政治性數據劫掠。

安娜·雷耶斯法官將宣判前聯邦承包商利特爾約翰的刑期，他已於去年十月認罪。利特爾約翰對其竊取税務記錄的事實供認不諱——他2018年從美國國税局檔案中盜取唐納德·特朗普的税表，2020年又竊取數千名富豪納税人檔案，包括彼得·蒂爾、沃倫·巴菲特與傑夫·貝索斯。

他將文件提供給《紐約時報》和左翼網站ProPublica，後者持續利用泄露税表發佈報道。這些泄密時間點與民主黨競選活動高度吻合：特朗普税務信息曝光時，南希·佩洛西領導的眾議院正以總統拒絕公開税表為由窮追猛打；ProPublica發佈億萬富翁税務細節之際，恰逢參議員伊麗莎白·沃倫力推財富税。

利特爾約翰的律師在上週提交法庭的備忘錄中辯稱，當事人認為"美國公眾有權知曉總統的税務信息"。但法律從未規定候選人或總統必須公開税表。其律師還稱，他在查閲富豪税檔後"日益關注系統性不平等"，相信泄密能"推動税制改革，引發實質性變革"。

換言之，他自詡的善意成為其違法行為的正當理由。歷史上一些駭人罪行正是基於這種邏輯得以合理化。

基於這些理由，利特爾約翰先生尋求4至10個月的刑期。他在量刑備忘錄中向法庭陳述，已採取措施保護受害者隱私，且"僅聯繫了《紐約時報》和ProPublica這類會負責任處理信息的知名新聞機構"。這番説辭不妨説給那些財務隱私遭曝光並被用作鬥爭工具的人們聽聽。

司法部門似乎採信了利特爾約翰的説辭，僅以一項未經授權披露税務信息的罪名起訴——儘管受害者數以千計且其多次實施數據竊取與披露行為。檢方在上週提交的文件中承認，他們尋求的五年刑期"即便只泄露單份税表也同樣適用"，卻未解釋最初為何僅提出單項指控。

當國家機密泄露者落網時，通常會受到嚴懲以儆效尤。利特爾約翰為黨派目的大規模泄露税表的行為或許前所未見，但其危害程度不亞於泄露國家機密。若國税局僱員或承包商認為披露私人税務記錄只會受到輕微懲罰，類似竊密事件必將頻發。

雷耶斯法官可通過判處利特爾約翰最高60個月刑期來維護公共利益，並闡明司法部門當前的處理實屬輕縱。

照片：帕特里克·塞曼斯基/美聯社