奧巴馬醫改熱潮的背後——《華爾街日報》

華盛頓衞生與公眾服務部。圖片來源：亞歷克斯·布蘭登/美聯社政府福利與補貼的實際成本總是超出政客宣傳的數字。以奧巴馬醫改的保費税收抵免為例，疫情期間民主黨將其變成了事實上的公共醫保選項。

上週，拜登總統在衞生與公眾服務部報告創紀錄的2130萬美國人通過奧巴馬醫改交易所參保後，高調宣佈勝利。這一數字比去年增加近500萬，較2020年幾乎翻倍。“這絕非偶然”，總統如此宣揚。他説的沒錯，但並非好事。

2021年3月的《美國救援計劃法案》提高了保費税收抵免額度，使許多中產階級美國人兩年內在交易所獲得的保險近乎免費。《降低通脹法案》將這項擴大化的補貼延續至2025年，同時政府修改了奧巴馬醫改規則，使更多家庭符合資格。

由於補貼後的保險計劃比僱主提供的更便宜，通過交易所參保人數激增。去年春季終止的疫情醫療補助擴展計劃，也使各州能夠清退不符合條件者。衞生與公眾服務部表示，許多退出醫療補助的人轉而加入了奧巴馬醫改計劃。

民主黨曾聲稱延長三年補貼僅需640億美元。但根據參保人數和平均税收抵免額保守估算，僅今年補貼增加就將耗資約700億美元——意味着最終成本可能是政客宣稱的三倍。

當政府設立一項無限制補貼時，前來享用福利的人數總會超出預期。疫情時期的醫療補助擴大計劃最終耗資超過最初500億美元預估的六倍。新冠時期的員工留任税收抵免最初預估成本為550億美元，但隨着數以萬計企業持續申請，最終支出可能高達4700億美元以上。

事實是，國會的預算預估根本不可信。目前正在眾議院推進的兩黨税收協議——旨在提高兒童税收抵免並延長部分企業税收優惠——預估成本為780億美元。精明的人都會押注實際支出將遠超此數。

刊載於2024年1月29日印刷版，標題為《奧巴馬醫改繁榮的背後》