中東是拜登面臨的最嚴重危機——《華爾街日報》

1月28日，喬·拜登總統在南卡羅來納州西哥倫比亞市出席活動時，為在約旦遇襲身亡的三名美軍士兵默哀。圖片來源：Jacquelyn Martin/美聯社當白宮正考慮如何回應約旦美軍前哨基地"22號塔"遭襲事件時，中東局勢正急劇惡化。從加沙到紅海，從約旦到伊拉克，伊朗及其代理人發動的一系列無端襲擊，將拜登總統推向其任期內的最大危機。

這絕非總統及其高級幕僚所預期或期待的局面。2021年1月，拜登團隊曾預計能迅速與伊朗達成協議，凍結中東緊張局勢，以便美國集中精力應對中國在印太地區日益增長的影響力。但伊朗神權政權另有打算——自拜登就任以來，主導中東政治節奏與方向的始終是德黑蘭，而非華盛頓。

許多美國人對本國捲入中東事務感到既沮喪又困惑。沮喪源於該地區似乎永遠無法實現和平穩定，而美國推動民主或推行價值觀外交的努力屢屢受挫；困惑則在於，當國內和世界其他地區存在諸多緊迫問題時，民眾難以理解為何國家仍要向這個遙遠之地持續投入鉅額資源。

儘管如此，十任美國總統在任期間都屢次痛切領悟到中東無法被忽視。1973年，理查德·尼克松面臨石油禁運和歐佩克組織的崛起；傑拉爾德·福特短暫的任期因主要由高油價引發的通貨膨脹而蒙上陰影；伊朗革命期間美國大使館被佔及數十名人質事件，徹底粉碎了吉米·卡特的連任希望；從1983年導致241名美軍喪生的貝魯特爆炸案，到伊朗門事件，中東給羅納德·里根帶來了總統任期內最黑暗的時刻；喬治·H·W·布什發動了海灣戰爭；當巴勒斯坦領導人拒絕比爾·克林頓提出的巴以衝突解決方案後，克林頓對亞西爾·阿拉法特坦言：“我是個失敗者，而你們造就了這一點。”

進入21世紀後，中東仍是美國總統的夢魘。伊拉克戰爭成為喬治·W·布什任期的標誌；巴拉克·奧巴馬曾極力想避開中東泥潭，卻不得不出兵利比亞，在敍利亞和伊拉克打擊ISIS，伊朗核協議爭議更籠罩其第二任期；《亞伯拉罕協議》和對伊博弈構成了特朗普外交政策的核心；如今，喬·拜登正極不情願地面臨美國可能捲入地區戰爭的風險。

正如這十位總統所領教的，中東之事從不會止步於中東。該地區在全球能源市場的主導地位意味着，即便如美國這樣不依賴中東石油的國家，一旦地區動盪切斷輸往歐洲、印度、中國和日本的油氣供應，也難逃波及。激烈的民族矛盾、意識形態對抗、教派衝突、內戰、長期叛亂和政治動盪不斷引發世界危機，正如9·11事件所警示的，這些威脅甚至會直指美國本土安全。

五十年來時常慘痛的經歷應當讓美國人明白：我們既無法"修復"中東，也無法對其置之不理。我們不可能將中東國家變成一羣和平的民主政體，不可能消除使該地區持續緊張的種族、社會和宗教衝突，更不可能簡單地抽身而退。

鑑於美國資源的侷限性和全球利益的廣泛性，其中東政策必須聚焦核心要務。我們需要阻止伊朗、俄羅斯和中國等野心勃勃的霸權國家獲得主導該地區或切斷關鍵經濟體能源供應的能力，同時必須限制中東地區衝突、恐怖主義運動和激進意識形態對更廣泛世界的影響。

當前中東局勢如火藥桶般一觸即發，正是因為拜登政府與伊朗達成某種緩和的核心地區戰略遭遇災難性失敗。日益接近擁核的伊朗即將顛覆地區力量平衡，其胡塞武裝代理人已基本封鎖紅海貿易通道。與此同時，塔利班在阿富汗對美國的羞辱、哈馬斯10月7日襲擊以色列造成的衝擊，以及聖戰組織在非洲大部分地區的猖獗，共同為全球恐怖網絡注入了新能量。

過去半個世紀的教訓表明，中東戰略失敗足以摧毀總統任期。當白宮倉促應對伊朗最新對美襲擊時，我們只能期望其意識到當前賭注已攀升至何等高度。

出現在2024年1月30日的印刷版中，標題為’中東是拜登最嚴重的危機’。