伊麗莎白·沃倫給中國的iRobot禮物 - 《華爾街日報》

參議員伊麗莎白·沃倫圖片來源：肯特·西村/蓋蒂圖片社或許可以説伊麗莎白·沃倫如願以償了。這位馬薩諸塞州參議員一直敦促反壟斷監管機構阻止亞馬遜收購Roomba製造商iRobot。本週一，面對競爭監管機構的反對，兩家公司宣佈終止這筆交易。這對中國人來説可真是個大勝利。

2022年8月亞馬遜宣佈以17億美元收購iRobot時，進步派人士就表示反對。他們毫無根據地聲稱，亞馬遜會打壓在其在線市場銷售Roomba的競爭對手，並利用這款智能吸塵器窺探美國家庭。但他們最擔心的還是這筆收購會讓亞馬遜變得更強大。

亞馬遜想吸納iRobot的工程人才並不是什麼秘密。擴大機器人技術的應用可以讓亞馬遜的零售業務更高效，並有助於拓展新市場。但進步派人士想阻止大型科技公司發展壯大。

沃倫和其他進步派人士在2022年9月寫給美國聯邦貿易委員會主席莉娜·汗的信中説：“亞馬遜充分利用了其壟斷力量，在倉儲和履約機器人領域‘幾乎被普遍認為’是領導者。”這筆交易“將為亞馬遜的濫用行為打開一個新市場”。

大約在那段時間，美國聯邦貿易委員會開始審查這筆交易。2023年7月，歐盟委員會也展開了自己的調查，重點關注亞馬遜是否會偏袒iRobot而不是競爭對手這一可疑問題。但英國競爭監管機構去年批准了這筆交易，並表示亞馬遜沒有削弱Roomba競爭對手的動機。

歐盟法律禁止亞馬遜等科技平台偏袒自家產品。然而歐洲監管機構拒絕考慮亞馬遜可能做出的讓步以緩解他們對"自我優待"的擔憂，最終導致亞馬遜與iRobot交易流產。

歐盟委員會執行副主席瑪格麗特·維斯塔格週一表示：“調查期間我們與美國聯邦貿易委員會保持密切溝通。“她指出調查發現"亞馬遜將有動機排擠iRobot的競爭對手，因為這樣做將獲得經濟收益。”

歐洲這種關於潛在競爭損害的理論，若依據美國消費者福利標準，在聯邦法院根本無法成立。莉娜·可汗在試圖阻止微軟-動視暴雪和Meta-Within Unlimited交易時也提出過類似論點，但兩案均告敗訴。莫非可汗女士建議她的歐洲同僚攪黃這起收購？

參議員沃倫和可汗女士贏得了一場代價慘重的勝利。iRobot週一宣佈將裁員約31%，並通過"將非核心工程職能外包至低成本地區"來減少研發支出，同時暫停"所有與非地面清潔創新相關的工作”。

除了志在2025年前主導機器人產業並實現人形機器人量產的中國外，很難看出還有誰能從這起交易失敗中獲益。進步派所擔憂的iRobot競爭對手正是中國企業。

正如亞馬遜總法律顧問大衞·扎波爾斯基在聲明中所言：“此類併購能幫助iRobot等企業在全球市場——尤其是機器人等快速發展的技術領域——更好地與那些不受相同監管約束的外國企業競爭。”

監管機構對這筆交易的反對，還可能通過向風險投資者傳遞大公司將不被允許收購初創企業的信號，更廣泛地抑制美國的投資和創新。收購是風險公司收回早期投資並轉而投入其他初創企業的一種方式。

上週四，可汗女士啓動了對“人工智能開發者與主要雲服務提供商之間形成的投資和夥伴關係”的審查。該機構計劃審查微軟、亞馬遜和谷歌對人工智能初創企業OpenAI和Anthropic的投資。

拜登政府以與中國競爭為名，正在補貼半導體和綠色能源公司，儘管反壟斷監管機構讓美國公司更難參與競爭。不妨稱之為退化的政府人工智能。

刊載於2024年1月30日的印刷版，標題為《伊麗莎白·沃倫送給中國的機器人禮物》。