俄克拉荷馬州在強烈反對後撤回教師獎金追回計劃 - 《華爾街日報》

俄克拉荷馬州民選教育總監瑞安·沃爾特斯曾將教師獎金計劃作為其提升教育質量方案的核心舉措。圖片來源：蘇·奧格羅基/美聯社面對立法者批評與訴訟壓力，俄克拉荷馬州教育總監正撤回一項要求教師退還獎金計劃。

在教師短缺背景下，瑞安·沃爾特斯將這項旨在吸引和留住教師的獎金計劃作為其教育改革的重要標誌。該計劃要求教育工作者承諾在俄克拉荷馬州任教五年。每筆最高5萬美元的獎金由聯邦資金支付。

但今年1月，部分教師接到通知要求退還已領取的獎金。俄克拉荷馬州教育部表示，這些教師未達到計劃資格標準，獎金系誤發。其中兩名教師已對沃爾特斯及州教育部提起訴訟。

沃爾特斯週三表示，他正在研究讓教育工作者保留獎金的可行方案。他在新聞發佈會上稱，追回資金的行動最終僅涉及四名教師，若他們任教時間超過所籤合同中規定的五年期限，仍有可能保留獎金。

“我們希望你們留下這筆錢，希望你們繼續堅守教學崗位。“沃爾特斯説道。

沃爾特斯表示，聯邦官員"一直了解我們為與這些教師合作所採取的措施，以確保他們無需退還資金，同時也要讓他們承擔責任。”

目前尚不清楚新方法是否能解決這一問題。

此前由俄克拉荷馬觀察和俄克拉荷馬州影響力報道的還款要求遭到了一些立法者的批評，他們與沃爾特斯的關係緊張，部分原因是他對"覺醒"教師的言論。沃爾特斯告訴立法者，通過該計劃"有超過500名教師"被招募到俄克拉荷馬州任教。

共和黨州眾議員馬克·麥克布萊德表示，他希望與沃爾特斯就激勵獎金進行合作，但教師不應被迫退還這筆錢。

沃爾特斯表示，問題是由教師引起的。

“他們簽署了一份合同協議，如果合同中有任何虛假內容，他們將不得不退還資金，“沃爾特斯説。“合同中寫明，你去年不能是學校的教師。”

特殊教育教師凱·博霍克斯從學校得知了這個獎金計劃。“通讀所有內容後，我似乎確實符合所有標準，“博霍克斯説，她前一年是一名緊急認證教師。

教育部告訴她，她有資格獲得最高金額的獎金，11月，税後28,073美元存入了她的銀行賬户。

這筆錢“改變了我的生活”，單身母親博約克斯説，她因兒子的大學費用和醫療賬單而負債累累。博約克斯表示，自去年11月母親去世後，她一直在照顧四肢癱瘓的妹妹。她用這筆錢支付了更換老舊汽車的首付、修繕妹妹的房屋以及償還債務。

當她在1月收到教育部來信，要求她在2月前退還獎金時，“我立刻感到一陣噁心，不得不衝向洗手間，”博約克斯説。

博約克斯對俄克拉荷馬州和沃爾特斯提起了違約和誹謗訴訟。週三修訂的訴訟中還包括克里斯蒂娜·斯塔德爾曼，稱沃爾特斯在公開聲明中指責她們在申請中撒謊，從而誹謗了她們。

博約克斯表示，她沒有聽到沃爾特斯關於如果教師同意延長在俄克拉荷馬州的任教時間，可能允許他們保留獎金的聲明，但她表示不喜歡這個提議。

“我是本着誠信簽署合同的，承諾未來五年在俄克拉荷馬州的學校任教，所以我認為合同不應該被更改，”博約克斯説。

斯塔德爾曼是一名K-4特殊教育教師，她説她的家人用這筆獎金支付了一輛麪包車的首付，因為他們即將迎來第五個孩子，還需要為嬰兒準備一間卧室。

“教育部本應支持我們，照顧他們的教師，”她説。

俄克拉荷馬州教育部發言人丹·伊塞特表示，媒體選擇性報道數據以製造爭議。“俄克拉荷馬州的自由派媒體為失敗的教育現狀辯護，並攻擊沃爾特斯局長高度成功的保守派改革，這種努力是前所未有的。”

馬特·巴納姆對本文亦有貢獻。

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