《華爾街日報》：支持拜登連任第四任期的理由

週二，喬·拜登總統在華盛頓白宮的國宴廳。圖片來源：michael reynolds/Shutterstock遺憾的是，憲法禁止喬·拜登在2028年競選第三任期以及在2032年競選第四任期。否則，他可能不得不為他在財政災難中所扮演的角色承擔責任——在製造這場災難方面，他比任何在世的人都做得更多。

華盛頓的官方計分員發佈了對我們黯淡財政未來的新預測。閲讀這些細節時，人們不禁會想，那些要求財政節制的眾議院共和黨人——在媒體中經常被嘲笑為極端分子——可能是聯邦政府中僅存的理智之人。

今天，國會預算辦公室發佈了未來十年的最新預測：

2024財年的赤字總額為1.6萬億美元，2025年增長至1.8萬億美元，然後在2027年回落至1.6萬億美元。此後，赤字穩步上升，到2034年達到2.6萬億美元。以國內生產總值（GDP）衡量，2024年赤字佔GDP的5.6%，2025年增長至6.1%，然後在2027年和2028年縮小至5.2%。2028年後，赤字佔GDP的比例攀升，到2034年回到6.1%。自大蕭條以來，赤字僅在二戰期間及戰後不久、2007-2009年金融危機以及新冠疫情時期超過這一水平。

然而我們生活在一個沒有經濟大蕭條、沒有世界大戰（至少目前如此）、沒有銀行業危機、新冠恐慌已消退且失業率低的時代——而聯邦政府仍在花費遠超税收收入的數萬億美元。若真面臨緊急情況，他們打算如何應對？國會預算辦公室繼續其預測：

公眾持有的債務將從2024年底佔GDP的99%上升至2034年底的116%——這是有史以來的最高水平。

若非受制於惱人的憲法第22修正案，這一財政失責的史上最高紀錄本可能在拜登第四任期中期出現。那樣至少還能施加某種程度的政治問責。

另一方面，即便這些嚴峻預測也假設不會出現拜登政府新一輪擴張狂潮——就像催生《美國救援計劃》《降低通脹法案》及其他諷刺性命名加重納税人負擔的政策那樣。若民主黨掌控國會，拜登理論上可能在兩屆任期內就達成這一魯莽紀錄。

所以讓喬·拜登任職到94歲或許真不是個好主意。

鑑於當前亂局的歷史性規模，到2032年或更早，美國亟需領導層的重大升級。負責任聯邦預算委員會的瑪雅·麥吉尼亞斯指出了即將到來的幾項嚴峻後果：

未來十年內，社會保障退休基金和公路信託基金將資不抵債，必須實施全面痛苦的削減措施。

去年此時，筆者曾希望歷史與現實能在拜登首個任期內就對其施加某種問責：

過去半個世紀中，除四年外，美國總統一直由長期擔任聯邦高級公職的人士擔任——即便在短暫離開聯邦崗位期間，他也支持大規模政府擴張。對於如今超過美國經濟總量的聯邦債務堆積，喬·拜登很難將責任推給前任。財政部數據顯示，自1973年1月拜登進入參議院以來，美國政府90%以上的債務都是在此期間累積的。無論是國會歲月、白宮生涯，還是作為2020年封鎖政策的倡導者，拜登始終是聯邦支出增長的堅定支持者。

儘管去年大部分時間拜登拒絕控制聯邦開支，但他最終不得不勉強應對眾議院保守派的要求。雖不能説保守派大獲全勝，但國會預算辦公室指出，自去年五月國會達成債務上限協議後，財政預測已出現變化：

2024財年赤字較2023年5月預測減少0.1萬億美元，2024-2033年累計赤字縮減1.4萬億美元（降幅7%）。

赤字縮減的主因是《財政責任法案》和《2024持續撥款及其他延期法案》帶來的可自由支配支出削減。

這只是避免讓子孫後代揹負債務負擔的第一步。儘管今年1000億美元的節支規模有限，但考慮到華盛頓權力機構中主張小政府者鳳毛麟角，這一成果已屬不易。

幹得漂亮，瘋子們！

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午夜之後無好事——有時甚至無事發生

《芝加哥論壇報》發表社論稱：

本週，擁有並運營芝加哥市中心多家大型劇院的百老匯芝加哥公司提醒觀眾核對票面時間：演出將提前開場。部分晚場表演將從傳統的晚上8點提早至7點開始…似乎人們不再願意在夜間外出。芝加哥劇院正儘可能將晚場改為日場，週六晚的觀劇高峯已轉移至週日下午。

近期多家媒體報道顯示，這一趨勢正在擴大。音樂會開始時間提前，餐廳晚間預訂高峯從8點前移至6點，年輕人上牀睡覺的時間點，恰是他們父母當年剛出門尋歡作樂的時刻。

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詹姆斯·弗里曼是《代價：特朗普、中國與美國復興》的合著者，同時也是《借來的時間：花旗銀行兩個世紀的繁榮、崩潰與救助》的合著者。

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