擇校制度是解決教師罷工的良方——《華爾街日報》

1月30日，馬薩諸塞州牛頓市，罷工教師及其支持者在市政廳外集會。圖片來源：Steven Senne/Associated Press根據1973年的一項法律，馬薩諸塞州的公共僱員無權罷工。但自2022年以來，該州已發生六起地方教師罷工事件。為何他們總能逃脱懲罰？因為政客拒絕追究其責任，而家長也感到別無選擇。

波士頓郊區牛頓市是最近這起非法罷工的發生地。1月18日，牛頓教師協會成員投票決定離開教室。當牛頓市1.2萬名學生家庭倉促應對突如其來的學校停課時，工會宣稱要爭取"生活工資"。然而根據馬薩諸塞州中小學教育部最新數據，牛頓教師平均年薪已達93,031美元——比全州平均水平高出8%。與各地教師一樣，牛頓教師每年工作約180天。

州勞動關係委員會試圖通過訴訟申請禁令來執行1973年法律，以制止罷工。高等法院法官Christopher Barry-Smith迅速採取行動，頒佈一系列累計超過60萬美元的遞增罰款。但經濟處罰的威脅似乎對工會毫無影響，他們仍堅持要求學區在未來四年額外增加5300萬美元支出。雙方於2月2日達成臨時協議，學校將於2月9日復課。

工會最終可能支付罰款，也可能不支付。但即使支付了，這筆錢也無法彌補牛頓市家庭所遭受的教育中斷。它也無法阻止工會再次以孩子的教育作為要挾。納税人也處於不利地位，因為他們最終為一個以犧牲學生利益為代價優先維護自身利益的系統買單。即使罰款直接支付給牛頓公立學校，也無法覆蓋罷工造成的成本——根據學區首席財務和行政官員提交的宣誓書，這一損失已超過130萬美元。

這一事件引發了一個關鍵問題：如果法律禁令和數十萬美元罰款的威脅都無法阻止教師工會的不當行為，還有什麼可以？

去年，有17個州擴大或實施了直接向家長提供資金的計劃，讓他們能夠為孩子選擇其他學校或教育路徑。此類計劃通過向所有人開放通常只有富人才能享有的機會，打破了教育壟斷。如果牛頓市的家長有這個選擇，他們本可以避免罷工造成的混亂。而工會從一開始就缺乏製造混亂的強烈動機。

私營企業的僱主能感受到員工罷工的痛苦，因為顧客可以轉向其他商家購買商品或服務。員工也承擔風險，因為他們可能失去工資甚至被解僱。然而在公共部門，作為"顧客"的家庭和孩子是唯一承受痛苦的一方。而教師每次都能得到他們想要的。這形成了一個惡性循環：教師工會定期以孩子的教育為籌碼，向納税人索取贖金。工會從未真正為這些混亂承擔全部責任，也從未允許對系統進行實質性改革。

牛頓公立學校每年為每位學生花費近3萬美元。家庭應當有權自由選擇如何及在哪裏使用這筆教育經費。這樣一來，公立學校才會有動力去滿足那些支付教師薪資羣體的需求。

馬薩諸塞州及全美政策制定者必須確保每個孩子都能安心上學，不必擔心陷入勞資糾紛的漩渦。前進方向很明確：賦予家長選擇權，推行教育選擇計劃，讓孩子成為教育體系的核心。

德安吉利斯先生是美國兒童聯合會高級研究員及斯坦福大學胡佛研究所訪問學者。麥吉先生是自由司法中心教育自由權益律師。