為兒童税收抵免辯護——《華爾街日報》

圖片來源：Getty Images税法應當保持中立，不應偏袒任何一方。其職能是籌集財政收入，而非干預行為選擇。保守派和自由主義者常援引這些原則反對兒童税收抵免政策。但這項抵免絕非特殊利益輸送。

假設有兩棟相鄰住宅，各住五人。一棟住着育有三名幼子的夫婦，另一棟住着五名剛畢業的單身男性。去年夫婦總收入12.5萬美元，略高於五口之家平均水平；單身漢們則通過調酒和開網約車各掙2.5萬美元。2023年兩户税前總收入完全相同。

今年春季報税時，每位單身漢享受13,850美元標準扣除額，應税收入降至11,150美元（適用12%税率），最終繳税1,121美元，整棟住宅共繳納5,605美元聯邦所得税。

夫婦選擇聯合報税，獲得27,700美元標準扣除額，家庭應税收入為97,300美元（適用22%税率），在兒童税收抵免前需繳税12,027美元——是人數與總收入均相當的鄰居的兩倍多。每個孩子2,000美元的抵免額基本彌補了這一差距。正如2017年《減税與就業法案》實施前的撫養豁免政策，這項抵免本質上承認了三個孩子作為獨立個體的存在。

那些認為税法不應優待為人父母者的人，將孩子視為一種生活方式選擇或像特斯拉那樣的消費品。税法確實不該偏袒特斯拉，但它應當支持人類繁衍，尤其是在我們面臨生育低谷的當下。美國生育率已跌破每位女性1.7個孩子，自2007年以來新生兒數量幾乎連年下降。一個老齡化的社會終將走向貧困。

這並不意味着我們應該向父母發放鉅額現金補貼。過度的育兒津貼可能削弱婚姻意願，導致更多孩子在缺乏在職父母榜樣的環境中成長。值得慶幸的是，國會並未認真大幅提高兒童税收抵免額度——僅從2000美元微調至2100美元，只是對收入未達納税標準的父母提供了更寬鬆的"可退還"機制。

關於工作要求與退税機制的爭議空間很大。但擴大兒童税收抵免本身關乎基本公平。

卡尼先生是美國企業研究所研究員、《華盛頓觀察家報》專欄作家，其著作《不友好的家庭：我們的文化如何讓養育孩子變得比必要更難》將於下週出版。

刊載於2024年2月8日印刷版，標題為《為兒童税收抵免辯護》