給聯邦調查局的一記耳光 - 《華爾街日報》

圖片來源：Getty Images2021年，聯邦調查局突襲了一傢俬人保險箱公司，在未指控任何不當行為的情況下，沒收了客户超過8600萬美元的現金與貴重物品。當時我們指出此舉是對憲法權利的嚴重侵犯。歷經三年，第九巡迴上訴法院的三人法官小組作出了支持這一立場的裁決。

美國私人保險櫃公司是比佛利山莊一家正因洗錢等罪名接受政府調查的私營企業。雖然FBI持有搜查令，但該授權並不包含對單個保險箱的搜查權限。探員本應僅開啓箱子以確認物主身份並妥善保管財產以待歸還。

但FBI越權行事，將無辜者與罪犯的財產一併沒收。正如第九巡迴法院所述，該公司賣點之一正是不過多詢問客户信息（如不要求提供社保號碼），這一特點吸引了毒販等犯罪分子。但這絕不能成為FBI越權執法，繼而援引民事沒收制度扣留所有價值超5000美元物品（且未對任何人提起刑事指控）的理由。七名保險箱租户在司法研究所代理下發起集體訴訟。

地方法院最初判決政府勝訴，但第九巡迴法院現已推翻原判。小米蘭·史密斯法官指出，政府此舉無異於重啓英國殖民時期"對個人物品無限制搜查"的做法，而正是這種行徑"催生了美國憲法第四修正案"，該修正案明文禁止"不合理的搜查與扣押"。

如果聯邦調查局掌握了某項非法活動的證據，它就可以獲得搜查令。但第九巡迴法院的裁決是一個受歡迎的提醒，即政府不能進行一場將無辜者與有罪者一網打盡的釣魚式調查。

刊登於2024年2月8日印刷版，標題為《給聯邦調查局的一記耳光》。