國會預算辦公室顯示美國正滑向財政懸崖——《華爾街日報》

肯塔基州共和黨眾議員托馬斯·馬西（Thomas Massie）11月佩戴着追蹤美國國家債務的徽章圖片來源：安娜·羅斯·萊登/蓋蒂圖片社本週，國會預算辦公室無禮地打斷了總統競選活動，發佈了其十年預算展望。無論是喬·拜登還是唐納德·特朗普，都不願談論房間裏的大象（指顯而易見卻無人提及的問題），但必須有人指出，不斷增長的福利支出和債務償還正在擠壓國防開支。

國會預算辦公室預測，根據現行法律，國家債務將從上一財年的26.2萬億美元增長到2034年的48.3萬億美元——增幅高達84%。債務佔GDP的比例將從97.3%上升至2034年的116%。作為有益的歷史背景，美國在截至2021年的整個歷史中增加了22.3萬億美元的債務，大約相當於未來10年預計將累積的債務。

不要責怪美國人繳税不足。預計到2034年，財政收入平均將佔GDP的17.8%，高於過去50年17.3%的平均水平。問題在於，未來十年的支出平均將佔GDP的23.5%——顯著高於50年的平均水平（21%）。

即便是這些債務預測也可能過於樂觀。它們假設不會出現經濟衰退，且2017年的個人減税政策和《通脹削減法案》中加強的奧巴馬醫改補貼將在2025年到期。哦，還假設國會不會增加更多支出，也不會通過行政命令取消更多學生債務。這種可能性有多大？

預算專家們確實常常低估經濟增長。國會預算辦公室（CBO）假設到2034年GDP年均增長率僅為2%，這可能過於悲觀。人工智能和其他技術帶來的生產力提升，或將推動國家進入更高增長軌道。

但無論如何，支出增長——尤其是法定福利支出——已不可持續。未來十年自主性支出預計將增加3720億美元，而強制性項目支出將激增約2.5萬億美元，到2034年達到6.3萬億美元，這幾乎完全源於醫療保險、社會保障和醫療補助的增長。

不斷擴大的赤字將加劇利息支付負擔。本財年美國預計將支付8700億美元債務利息，超過國防開支。到2034年，利息支出將攀升至1.6萬億美元，佔GDP的3.9%。與此同時，國防開支佔GDP比重已降至戰後最低的3%，且仍在下降。

CBO如同往常一樣低估了去年的支出，特別是福利開支。由於去年醫療保險支出超預期，該機構表示"相應調高了未來年度此類支出的預測"，同時"下調了新冠死亡率的預測"並"上調了65歲及以上人口的預測"。

老年人壽命延長是好消息，但將導致更高的福利支出。這可能意味着醫療保險和社會保障信託基金比現行預測（醫療保險2031年、社會保障2034年）更早耗盡——若國會不進行改革，將被迫削減福利。

如今在華盛頓，提出需要改革福利計劃會被視為不合時宜。民主黨人假裝通過對富人課重税就能讓社會保障和醫療保險信託基金恢復償付能力。這根本行不通。或者他們計劃通過削減藥品和醫療服務提供者的支付來配給醫療資源。

共和黨人則認為經濟增長可以解決問題。經濟增長固然關鍵，但在福利支出如此快速增長的情況下已遠遠不夠。未來無論如何都必須調整福利待遇，而且越早行動，痛苦就會越小。

順便提一句，國會預算辦公室將電動車和綠色能源税收抵免的十年支出預測上調了1240億美元。隨着政府放寬電動車税收抵免的資格要求，更多美國人趁機享受氣候政策紅利並不令人意外。預算辦公室將預測上調部分歸因於政府提出的變相電動車強制令。

整個華盛頓就像一羣人在尼亞加拉瀑布前悠然划槳。且享受這墜崖前的風光吧。