燃氣灶、洗碗機和烘乾機——家電引發的能源之爭愈演愈烈 - 《華爾街日報》

當傑西卡·羅默從她的新型洗烘一體機中取出衣物時，衣服摸起來涼涼的且略帶潮氣，但幾秒內就能達到觸感乾燥的狀態。

這款機型摒棄了電熱元件或天然氣，其烘乾系統通過泵吸收周圍環境熱量，能效比傳統型號提高50%——儘管無法產生那種温暖蓬鬆的觸感。

“這很新奇特別，“居住在佛羅里達州北部的羅默表示，“但確實有效。”

關於羅默使用的熱泵烘乾機究竟是能效巔峯還是漫長升級路上的中途站，華盛頓正展開辯論。美國能源部要求製造商遵守定期審查並強化的能效標準——這項規定曾引發近期爭議，包括針對燃氣灶的討論。

製造商們正推動標準變革。

某行業組織指出，現代家電能效已遠超數十年前的版本，部分產品若繼續提升能效將損害性能。他們主張應由技術演進而非政府時間表來主導標準制定。

“必須承認物理定律的現實——家用電器需要消耗一定能源和水資源來冷藏食物、清潔烘乾衣物及餐具，“美國家電製造商協會政策總監凱文·梅斯納在去年國會聽證會上陳述。

倡導提升能效的"家電標準認知計劃"成員安德魯·德拉斯基則認為，政府施壓對持續推動技術突破不可或缺。

德拉斯基表示，當新標準生效時，製造商及其工程團隊有動力開發更高水平的能效，因為市場將對此產生需求。

數十年來，家用電器不受聯邦能效法規約束。1987年，羅納德·里根總統簽署《國家電器能源保護法》，確立了最低能效標準。能源部有義務定期重新評估這些標準，新提案需在上輪規則完成後六年內提出。

惠而浦表示已開發出用真空密封粉末替代聚氨酯泡沫的冰箱隔熱材料。圖片來源：惠而浦公司基於家電行業與環保及消費者團體達成的協議，該機構近期收緊了冰箱和爐灶的能效標準。針對洗碗機、洗衣機、乾衣機和飲料冷藏櫃的新標準預計將於2024年年中完成。

所有產品的能效新規將在未來三至六年內陸續生效。家電標準意識項目指出，這些措施將使家庭年均水電支出減少120美元，並在三十年內減少2.7億噸二氧化碳排放——相當於3400萬户家庭一年的能源消耗量。

隨着標準日益嚴格，行業通過技術進步保持同步。包括採用能保持恆温的新型冰箱壓縮機、配備在烘乾完成後自動停止的智能終止控制系統的乾衣機。現代洗碗機配備更高效的電機和水泵，單次洗滌僅需3.5加侖水，這意味着熱水器無需消耗過多能量加熱洗滌用水。

惠而浦開發了一種新型冰箱隔熱材料，用真空密封粉末替代聚氨酯泡沫。公司表示這種技術可使冰箱內壁更薄，從而將容量擴大25%；若保持常規厚度，則能效遠超傳統機型。

惠而浦可持續發展負責人帕梅拉·克萊恩指出，其他家電正接近能效極限。例如要降低現代微波爐的耗電量，可能意味着需要取消時鐘功能。

紐約布朗克斯區Felix Storch公司負責人保羅·斯托奇表示，新規要求其面向小户型的小型冰箱必須升級壓縮機，可能導致價格上漲10%（約50-100美元）。該公司專營進口和製造小眾家電。

GE Profile超快組合洗衣烘乾機標榜更智能的洗衣體驗。“更高的成本能否通過節能收回？“他説道，“這是判斷這些規定是否合理的試金石。”

美國能源部測算顯示，新標準實施後消費者可獲得適度回報。以標準尺寸冰箱14.5年使用壽命計算，即便考慮漲價因素，通過節省電費最終可淨省51-143美元。

美國家電製造商協會聲明支持聯邦能效標準，但正遊説國會修改"六年週期"規定，主張新技術標準應在技術和消費者利益雙贏時推出。

其他機構則更進一步。總部位於華盛頓的競爭企業協會（該組織反對其所謂的過度監管）認為，由於能源和用水限制，洗碗機的運行週期過長。該協會正尋求通過政策調整，允許製造商生產不受這些規則約束、運行更快的機型。

美國能源部拒絕置評。家電行業協會反對這項提議的修改，稱制造商並不想生產新型洗碗機。

亞利桑那州共和黨眾議員黛比·萊斯科去年11月提出《別動我們家電器法案》，她表示這將防止能源部強制要求執行不符合成本效益的改動。家電標準認知項目組織表示，監管機構早已必須考慮這一因素。

通用電氣家電園區研究區內，技術人員正在檢測UltraFast Combo洗衣機的熱泵組件。某些創新最終未能成功。中國海爾集團旗下的通用電氣家電公司曾研發過一款超聲波烘乾機，其高頻振動能使水分霧化。在判定該技術不適用於大容量衣物後，公司轉而開發了名為UltraFast Combo的一體式洗衣機，採用了他國常見熱泵技術的增強版本。

凱文·凱去年在將樓上儲物間改造成洗衣房時購買了這款產品，他需要能接入標準電源插座且無需排風管的設備。

凱是威斯康星州格林灣一家科技公司的老闆，他表示這款Combo洗衣機在洗滌和烘乾衣物時耗電量遠低於舊機型，雖然衣物在程序結束時摸起來仍有些潮濕，但濕氣很快就能散去。通用電氣家電公司解釋稱，這種潮濕感源於機器內部濕度，且消費者已習慣衣物烘乾後帶着餘温的狀態。

《消費者報告》產品可持續性副總監沙妮卡·懷特赫斯特表示，該機構測試發現更高能效通常與更優性能和可靠性相關。然而許多消費者對這些電器並不滿意。

美國能源部的規則制定過程引發了大量公眾投訴，有人指出高能效機型價格過高、效果欠佳且容易損壞。部分評論者諷刺建議不如迴歸溪邊洗衣、晾衣繩曬衣的原始方式。

亞利桑那州謝拉維斯塔市的勞裏·昌西對替換25年老款的新購洗衣機和洗碗機深感失望，稱兩者都需要額外用水才能正常運轉。

“未來我會盡量避免購買高能效電器，“她説。

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