《華爾街日報》：那款運動應用不會長久

渴望擁有一堆有線電視頻道，它們唯一的共同點就是偶爾會播放你想看的體育賽事？

這正是迪士尼、福克斯和華納兄弟探索聯手推出的服務——一個偶爾播放體育節目的頻道套餐。不妨稱之為有線電視套餐的大雜燴，包含全體育頻道ESPN，加上你本地的福克斯和ABC附屬台，這些台在不播本地新聞、肥皂劇或《辛普森一家》時，偶爾會播放球賽或賽車賽事。還包括有線電視的中流砥柱TBS和TNT，它們會在節假日播放《星球大戰》馬拉松和《生活大爆炸》重播，儘管它們偶爾也會播放棒球、籃球或納斯卡賽事。

換句話説，這是一羣有線電視衰落的受害者，試圖通過昂貴的體育合同來賺錢。這個花哨的有線電視替代應用不會解決體育迷的真正問題：如何看到他們想要的比賽。它也不會解決體育聯盟面臨的問題：如何包裝他們的內容，以實現最佳的球迷觀看和收入。

也許有一天，我們的人工智能談判代理會解決這些問題。與此同時，如果這個新應用在9月如期推出，它的半衰期最多也就幾年，原因我稍後會解釋。首先，它還得在律師和監管機構的審查中存活下來，因為它的推廣者在有線電視時代簽署的底層分發和內容協議上玩得太過火。

但這款應用也可能成為部分消費者覺得有用的選擇，至少短期內如此。對於核心組織者迪士尼而言，此次公告被視為一個信號：迪士尼股價對有線電視衰落的重新定價可能已告終結。遭受打擊的股東或許可以開始期待增長重現。

同一周，評測者們紛紛批評蘋果新款Vision Pro頭顯的笨重設計和存疑的實用性——事實上除了音畫質量，其他方面都遭到詬病。

這周還見證了科技精英們玩味馬克·扎克伯格的新見解。正如去年某篇專欄所預示的，扎克伯格現在將元宇宙主要視為與人工智能（而非真人）互動的場所。

未來圖景正逐漸清晰——娛樂、人工智能與電子商務的融合，這也引出了這款新應用壽命堪憂的首要原因。由於其分裂的"血統"和廣播導向的定位，它將難以支撐體育博彩業務，而如今所有人都將體育博彩視為互動家庭娛樂的試金石。

即便是主打合家歡的迪士尼，也已接受體育博彩作為吸引沉迷社交媒體和電子遊戲的年輕消費者關注三小時體育賽事及相關廣告的手段。迪士尼剛斥資15億美元收購了《堡壘之夜》開發商Epic Games的股份。下次CEO鮑勃·艾格為泰勒·斯威夫特的演唱會電影達成協議時，預計會推出互動版本，讓訂閲者能虛擬探索後台，甚至"體驗"被斯威夫特保鏢揍的橋段。

這款新體育應用不僅互動性欠佳，其命運更因基礎體育版權即將陸續到期而註定坎坷——從今年NBA合約到期開始。除非其支持者準備與蘋果、亞馬遜、YouTube乃至迪士尼自家即將推出、重塑行業規則的ESPN應用競標，否則這款"體育"應用的內容將日益縮水。最終用户會發現，他們持續付費換來的不過是《辛普森一家》的重播。

上週媒體熱潮實在難以理解。往好了説，這款應用只是暫時收留部分逃離有線電視的體育迷的權宜之計。或許其真正戰略另有深意。體育內容曾是維繫有線電視套餐的粘合劑，如今因其無法被"刷劇式消費"（比賽需要等待，棒球季結束足球季開始）成為流媒體爭奪的稀缺資源。

可以預見，新應用很快將與迪士尼旗艦流媒體Disney+捆綁銷售，也會與華納的Max（原HBO）套餐打包。核心目標就是降低致命的"用户流失率"——老牌媒體集團押注未來的訂閲服務，正苦於用户頻繁註冊又退訂。

與行業巨頭網飛的較量本質是生存之戰。若這些即將到期的體育版權能幫助穩定未來幾年的流媒體收入並控制用户獲取成本，對這個"大雜燴"應用來説或許就足夠了。

照片：Gabby Jones/彭博新聞刊登於2024年2月14日印刷版，標題為’新體育應用不會持久’。