拜登若沒有特朗普的"助攻"恐難勝選——《華爾街日報》

美國馬里蘭州巴爾的摩市聯邦地區法院外，特別檢察官羅伯特·赫爾於11月21日出席新聞發佈會。圖片來源：邁克爾·麥科伊/路透社上週，特別檢察官羅伯特·赫爾的報告如同一枚魚雷擊中了拜登競選團隊的引擎室。赫爾先生寫道，他選擇不起訴總統不當處理機密材料的部分原因是，他認為陪審團會將拜登視為一個“令人同情、善意但記憶力不佳的年邁老人”。據赫爾稱，這正是拜登在與特別檢察官會面時展現的形象。

拜登團隊抱怨這一描述毫無必要。但司法部規定要求赫爾必須考慮陪審團是否可能定罪，並解釋其決定。他表示，這一結論基於多項因素，包括拜登是否具備定罪所需的“蓄意心理狀態”。總統的心理狀態無疑與該分析密切相關。

早在赫爾這八個字引發軒然大波之前，1月30日NBC新聞調查顯示，76%的選民擔心拜登缺乏“擔任總統所需的身心健康”。2月10日ABC新聞/益普索民調指出，86%的美國人認為他“年齡過大不適合連任”，較去年9月上升12個百分點。這並不奇怪：正如《快訊》的尼克·卡託吉奧所言，拜登的出生日期更接近亞伯拉罕·林肯的第二次就職典禮，而非他自己的就職日。

誠然，特朗普先生的狀態也不容樂觀。NBC民調顯示，48%的受訪者擔憂他缺乏擔任總統所需的身心健康；ABC/益普索調查中，62%的美國民眾認為這位共和黨領跑者年齡過大不宜連任，該比例較去年9月上升了13個百分點。儘管如此，拜登的數據更為糟糕且難有起色——三年來民眾已從他明顯衰退的狀態中形成了對其年齡的認知，幾個月的宣傳廣告無法扭轉這種印象。

對赫爾檢察官指出這一事實的憤怒同樣無濟於事。在上週四那場本就欠妥的記者會上，拜登抱怨特別檢察官詢問其子博去世時間"關他們屁事"實屬失策。總統試圖迴避自己記不清日期的窘境，反而弄巧成拙。

如同吉爾·拜登在特別檢察官報告發布後的競選郵件中所言，要求選民"看看他所有的成就"也於事無補。拜登團隊一年多來持續鼓吹政績，但其在RealClearPolitics的平均支持率仍陷於39%支持、57%反對的困境。若自誇能提升支持率，拜登的數據早該一飛沖天。

副總統卡瑪拉·哈里斯聲稱"已做好接任準備"的表態更是雪上加霜，這種話不如不説。她誇口稱任何觀察過她副總統工作的人"都完全清楚領導能力"，這反而提醒搖擺選民：拜登可能無法完成第二任期。

同樣，拜登總統試圖用幽默來掩飾問題，反而更凸顯了問題所在。像他週一那樣開玩笑説“我活了一大把年紀，這點事還是記得的”並不會讓他顯得更敏鋭、更年輕或更強健。對於一個日益危險的世界，選民們可沒心情聽這種笑話。

想要獲勝，拜登團隊只有一個選擇——對特朗普發起全面攻擊，每天動用一切傳播手段，發動一場規模空前、成本高昂的攻勢。這需要特朗普配合，通過向核心支持者發表真正出格的言論來嚇跑搖擺選民。對拜登來説幸運的是，這位前總統已經竭盡全力“助攻”了。

民主黨還有另一條勝選路徑，雖然可能性微乎其微——拜登可以效仿林登·約翰遜宣佈退出競選。他可以等到1968年3月31日約翰遜發表退選聲明的紀念日之後。與1968年不同的是，這樣就沒有時間舉行初選競爭了。到4月3日，近78%的民主黨大會代表將已確定人選；到4月29日，這一比例將達85%。

民主黨候選人將在8月19日芝加哥全國代表大會召開前浮出水面。美國民眾將被各種政治運作和黨內磋商所吸引。這場大會可能會創下電視收視紀錄。在獲得如此高的關注度後，民主黨提名人的支持率很可能會大幅領先。但要做到這一點，他們需要推出一位傳統民主黨背景的新面孔——這意味着不能是伯尼·桑德斯、伊麗莎白·沃倫或哈里斯女士。最後這位很可能仍會留在候選人名單上，畢竟他們已不得不接受她作為副總統人選。

許多人會認為這種前景純屬幻想。或許如此。只有三個人能推動這一計劃——總統本人、他的妻子以及在其所有競選活動中扮演重要角色的妹妹瓦萊麗。他們可能過於享受白宮的種種特權，但無論如何，這些特權他們恐怕都保不住了。

美國民眾早已認定拜登不應繼續執政。他獲勝的唯一途徑就是讓民眾相信特朗普更不配。這對一個偉大國家而言實屬可悲境地。

羅夫先生曾協助組織政治行動委員會"美國十字路口"，並撰寫《威廉·麥金萊的勝利》（西蒙與舒斯特出版社，2015年）一書。

刊載於2024年2月15日印刷版，標題為《沒有特朗普"助攻"，拜登無法勝選》。