《華爾街日報》：緬因州龍蝦小鎮將未來寄託於手工課程

2月8日，緬因州聖喬治鎮Tenants Harbor，幼兒園和一年級學生在學校食堂的工坊裏製作木盒。圖片來源：Sierra Dawn McClain緬因州聖喬治鎮

職業與技術課程正在美國教育體系中復興。但當這個海濱小鎮的居民十年前試圖在當地學校重新引入車間課程和職業培訓時，他們發現了一個意外障礙：地區學區的規章制度不允許這樣做。於是2014年，聖喬治居民以1163票對226票表決脱離原學區自立門户。獲得獨立後他們做的第一件事就是開設職業技能課程。

聖喬治鎮由Port Clyde和Tenants Harbor等漁村組成，坐落在羅克蘭市西南部伸向藍綠色大西洋的半島上。這裏世代以龍蝦捕撈業為經濟支柱。當地家長對職業技能課程的成功有着非同尋常的執着——甚至可説是孤注一擲。他們認為龍蝦捕撈業正面臨聯邦環保法規和潛在海上風電項目的威脅。如果龍蝦產業崩潰，聖喬治的家長希望孩子們能有其他職業選擇。他們更想保住這座小鎮的生機。

該學區的獨特之處在於，它不會等到學生升入高中才將職業與技術培訓納入課程。在為期兩天的走訪中，我看到四年級學生用基礎工程軟件Tinkercad設計複雜三維物體，初中生為微型衞星製作隔熱層，戴着護目鏡、繫着工具帶的幼兒園和一年級學生正熱火朝天地敲打他們設計的木盒。

八年級學生威廉·“B.J."·哈洛韋爾是該項目的受益者之一。接觸職業技能教育後，他在校的糟糕表現迅速逆轉。如今他的院子裏堆滿了正在拆解的拖拉機和雪地摩托，他夢想成為工程師。家人表示他變得更快樂、更沉穩，成績也提高了。“自從開始實踐學習後，他完全變了個孩子，“母親維羅妮卡説道。

17歲的布萊森·馬托克斯表示，聖喬治鎮開設職業技能課程後，他從厭學"混日子"變得充滿"幹勁”。布萊森的感受折射出全國趨勢。根據美國職業技術教育協會數據，職業培訓能顯著提升學生參與度並降低高中輟學率。儘管仍是高三學生，布萊森已擁有激光切割業務，製作標識牌、馬克杯、拼圖和奶酪板。畢業後他將直接入職附近托馬斯頓市的定製船艇製造商萊曼-摩爾斯公司。

許多聖喬治學生通過在羅克蘭市中海岸技術學院的選修課深化技能培訓。院長鮑比·迪特詹表示，來自聖喬治的學生比同齡人準備更充分：“他們是有備而來的。“受訪家長和教師認為，實踐技術教育對大學預備生同樣有益——他們不再只是填寫標準化數學考試的答題卡，而是運用數學知識搭建機器人。

聖喬治教育管理者表示，已收到多個有意效仿的學區諮詢。但該項目成功的多重因素中，並非所有條件都可複製。

首先，該學區有家長和教師形容為“無所畏懼的領導者”、擁有“感染力十足能量”的邁克·費爾頓（Mike Felton）擔任學監。這位法學院畢業生展現了駕馭州教育體系官僚機構並爭取資金的才能。他講話如同推銷員般富有感染力，能贏得人們對其事業的支持。“如果我們不敢大膽夢想，那就是對學生的不負責任，”他説。

另一個優勢在於學區規模小且家長參與度極高。聖喬治市立學校僅有291名在冊學生，這種可控規模便於開展新項目實驗。當地企業通過接收高中實習生、組織實地考察、派代表進課堂授課以及志願主持工作坊等方式支持該項目。

隨着項目擴展，空間成為問題。下月將動工建設5,130平方英尺的"創客空間”，這個工坊設有木工、金屬加工等職業工作站。約55%的建設資金來自私人捐贈。聖喬治的捕龍蝦家庭並不富裕，但該地區有許多富裕居民。其風景如畫的環境吸引了許多"鄉村避暑客”——在緬因州海岸度過漫長夏季的家庭——以及富有的退休人士。當地人用略帶貶義的"外來户"稱呼非本鎮居民。但多年來，外來户與老居民逐漸學會了相互欣賞。

項目成功的最後關鍵是社會信任。聖喬治是那種人們不鎖前門的小鎮。鄰居們願意擱置政治分歧攜手合作，這正是職業培訓項目得以運轉的原因。或許正是這種精神使社區最初能創建獨立的地方自治公立教育體系。雖然許多人稱讚費爾頓先生，但他表示是聖喬治居民的堅韌與決心成就了一切：“沒有比新英格蘭漁民更獨立的羣體了。”

麥克萊恩女士是《華爾街日報》的約瑟夫·拉戈紀念研究員。