英國無增長的保守黨 - 《華爾街日報》

英國首相里希·蘇納克週二在伯明翰舉行的全國農民聯盟年會上發表講話。圖片來源：Adrian Dennis/Zuma Press英國經濟陷入衰退後，保守黨今年面臨大選的噩夢，而保守黨只能怪自己。至少他們的困境對其他人是一個警告。

上週公佈的數據顯示，2023年最後三個月英國經濟收縮了0.3%。這是連續第二個季度收縮，是經濟衰退的標準基準，因此全年經濟僅增長0.1%。相比之下，美國去年增長了2.5%。

在大多數民意調查中，首相里希·蘇納剋落後於反對黨工黨兩位數，他曾希望在預計今年舉行的大選前説服選民經濟已經好轉。現在看來，好轉似乎還有很長的路要走。

蘇納克和財政大臣傑里米·亨特可能會試圖將責任歸咎於蘇納克的前任利茲·特拉斯。2022年9月，特拉斯政府提出供給側減税方案後，國債和英鎊市場陷入動盪。這比特拉斯所犯的錯誤要小得多，但保守黨在她上任僅49天后就將她趕下台。她的政策從未成為法律，因此沒有經過真正的經濟考驗。

那已經是一年多前的事了，蘇納克上任時承諾將以更“負責任”的方式實現經濟增長，即平衡政府預算。亨特制定了一項計劃，通過對經濟徵税來恢復增長，這是選民們期望左翼政黨會做的無稽之談。

如今英國選民正承受着高税收與經濟停滯或零增長的雙重壓力。税收佔GDP比重高達36%，創下二戰結束以來的最高紀錄。蘇納克執政期間，國債收益率大部分時間超過特拉斯時期峯值，抵押貸款利率也持續居高不下。更糟的是，通脹率仍頑固維持在4%的高位。

這般政績令任何政客都難以自辯。果然，在週四的補選中，工黨輕鬆奪回保守黨把持多年的兩個議席。雖然突發事件可能讓保守黨在大選中僥倖獲勝，但蘇納克糟糕的經濟表現，只能讓他寄希望於工黨對手凱爾·斯塔默犯下致命錯誤。

保守黨之所以揮霍掉鮑里斯·約翰遜2019年贏得的大幅優勢，正是因為他們誤以為增税開支政策與嚴苛的氣候監管能同時吸引北部工人階級選民與城市温和派保守黨人。

他們忘記了任何國家保守黨政府的核心承諾都應是實現普遍繁榮。如今面臨的政治敗局，實屬咎由自取。