《華爾街日報》：印第安納州醫療補助“預測失誤”代價將由殘障人士承擔

時任印第安納州州長的邁克·彭斯於2015年1月27日在印第安納波利斯宣佈，醫療補助和醫療保險服務中心批准了一項豁免請求。圖片來源：邁克爾·康羅伊/美聯社印第安納州諾布爾斯維爾

奧巴馬醫改中醫療補助擴張的賬單即將到期。九年前，印第安納州成為首批由共和黨領導的簽署該計劃的州之一，如今財政壓力已難以承受。然而，在急於為納税人節省開支的過程中，印第安納州正計劃削減醫療補助中最貧困受益者的資金，而非那些因擴張計劃而受保的健全成年人。

去年年底，印第安納州宣佈其醫療補助項目面臨約10億美元的短缺，或如官員所稱的“預測錯誤”。儘管該州將超支歸咎於傳統醫療補助項目，但2015年時任州長邁克·彭斯推動的擴張計劃也嚴重超出預算。僅2023年一年，納税人就為此支付了近54億美元，其中約5.4億美元由印第安納州居民承擔。這是醫療補助擴張不可避免的結果，實際註冊人數遠超倡導者最初的預測。

2015年，印第安納州估計在其稱為“健康印第安納計劃”的醫療補助擴張前兩年內，約有43.3萬人會加入。官員們預測三年後註冊人數將保持穩定。但到2023年，註冊人數達到了60.4萬，比預期高出40%。納税人正在為一類新的健全成年人買單，這些人本應通過工作來支付醫療保險。相反，醫療補助的擴張鼓勵他們減少工作或完全不工作，以獲取納税人的幫助。

10億美元的預算“失誤”已經夠糟糕了，但該州機構的回應更令人震驚。今年1月，家庭和社會服務管理局宣佈計劃削減對老年和殘疾印第安納州人看護者（通常是父母或配偶）的補貼。反彈迅速，父母們在州議會大廈外抗議。他們有理由：印第安納州正在削減對嚴重殘疾兒童家庭的資助。

印第安納州人可能會疑惑，為什麼該州不針對醫療補助擴展人口中的健全成年人。顯然，削減那些更有能力獲得私人保險的人的資助更有意義。但常識與醫療補助擴展並不一致。其設計確保了真正弱勢的人將首先失去醫療補助資金。

醫療補助擴展的核心是一種反常的激勵。聯邦政府同意支付其90%的費用，而對於傳統醫療補助，它支付略低於65%的費用。對於管理印第安納州預算的人來説，填補預算缺口的唯一合理解決方案是：削減那些只能帶來65美分的人的資金，而不是那些帶來90美分的人。90美分羣體中包括那些健全且可以在其他地方獲得健康保險的人並不重要。華盛頓正在支付更多的賬單，而各州有動力保持這種狀態。

印第安納州的情況目前雖屬特例，但不會持續太久。約40個州已擴大醫療補助計劃覆蓋範圍，而我所任職機構的研究顯示，這些州的實際參保人數比預期高出近三倍——達到近1900萬人，而最初估計僅為650萬人。這一數字還在持續增長，從加利福尼亞到北卡羅來納，越來越多健全成年人開始依賴政府救濟。

納税人承擔的人均成本比預測值至少高出64%，這意味着每個擴大醫療補助的州都將重蹈印第安納州的覆轍。當預算缺口出現時，更多州將削減對殘疾兒童、老年人和貧困醫療補助受益者的資助，同時繼續為擴大的健全成年參保羣體提供全額保障。

扭轉局面的唯一途徑是國會削減對醫療補助擴大羣體90%的補貼比例。在國債和赤字飆升的背景下，這種可能性正與日俱增，國會預算辦公室已開始模擬此舉對聯邦預算的影響。但無論何時實施，各州都將陷入更嚴峻的財政困境，需要為擴大的健全成年羣體支付更高昂的費用。為維持收支平衡，他們將不得不大幅削減開支。

與其現在傷害殘疾兒童或坐視醫療補助體系崩潰，不如選擇更優方案。州立法者在努力阻止既定削減計劃的同時，最終應與下任州長合作，將醫療補助重新聚焦於真正需要的人羣。這意味着需增設嚴格的工作要求、清除欺詐行為，並儘可能縮減擴大範圍。印第安納州曾是首批共和黨主政的醫療補助擴大政策踐行者，但願它能成為首個承認錯誤並修正路線的州——這不僅為了納税人，更為了那些真正脆弱的羣體。

貝希特爾先生是政府問責基金會的首席運營官。

刊登於2024年2月24日印刷版，標題為《殘疾人將為印第安納州的醫療補助"預測錯誤"買單》。