Siri，蘋果是否違反了反壟斷法？ - 《華爾街日報》

圖片來源：Lorenzo Di Cola/Zuma Press兩黨政界人士普遍認同少數科技公司掌握了過多權力。2019年我擔任司法部長時，曾就此問題啓動反壟斷審查。次年司法部就谷歌壟斷互聯網搜索及搜索廣告業務提起訴訟。在梅里克·加蘭（Merrick Garland）部長領導下，司法部持續推進針對谷歌的案件及大型科技企業審查，據報目前正籌備對蘋果公司提起重大反壟斷訴訟。這是積極的進展。

蘋果等科技巨頭需要接受嚴格的反壟斷審查。如今，金融、商業、娛樂、社交關係、新聞及公共討論等幾乎所有生活領域都通過少數數字平台進行。科技巨頭有能力扼殺對其主導地位的挑戰；收集海量用户個人數據以操控用户決策與信念；控制我們的所見所聞。這種壓倒性的經濟社會權力與我們民主共和國的立國原則背道而馳。

儘管拜登總統任內的反壟斷執法（尤其是聯邦貿易委員會層面）存在過度傾向，但司法部對蘋果的擔憂是合理的。維護市場自由必須打擊反競爭行為。多年來，競爭對手一直有理有據地指控蘋果利用其市場支配地位和高壓手段扼殺競爭。

美國超過半數的移動設備為蘋果公司旗下采用專有iOS操作系統的設備。蘋果通過技術及合同限制將競爭對手拒之門外，使其應用商店成為開發者觸及這一龐大市場的唯一渠道。具體表現為兩方面：禁止iOS用户從其他任何渠道下載軟件；要求開發者簽署協議，承諾不通過其他商店分發應用，以此作為獲取iOS應用開發必要工具的條件。

應用分發業務已成為蘋果重要營收來源。憑藉應用商店的壟斷地位，蘋果對付費應用抽成高達30%，對應用內購同樣收取等比例費用，並禁止開發者向用户告知更經濟的下載方式。這種模式抑制了市場競爭並推高價格。2023年應用商店銷售額突破890億美元，若獨立計算可躋身《財富》百強企業。

據指控，蘋果利用對iOS和應用商店的控制權，對競品施加技術限制以削弱其性能。2020年眾議院司法委員會調查顯示，蘋果曾針對物品追蹤公司Tile Inc.採取限制措施：在iOS 13更新中人為提高Tile應用及設備的使用難度，同時預裝自有競品"查找"應用。

蘋果反競爭行為的另一個例證是其對Apple Pay相對於其他移動支付服務的優待。蘋果在iPhone中內置了近場通信芯片（NFC），使設備本身能完成非接觸式支付交易。歐盟已指控蘋果通過拒絕向競爭性移動支付服務提供同等NFC接入權限來削弱對手。

蘋果長期奉行將產品與服務編織成無縫協同生態系統的戰略。這本身無可厚非，但當其進入新市場（如智能手錶或智能家居）時，監管機構擔憂的是：蘋果通過硬件軟件設計使其新產品與自有生態高度兼容，卻降低既有設備間的互操作性。據報道，司法部正在調查為何iPhone與蘋果手錶的協同效果遠優於其他品牌。

智能手錶領域生動展現了互操作性損害如何扭曲競爭。單就產品而言，蘋果手錶相較佳明產品並無明顯優勢。但若佳明手錶無法與無處不在的iPhone流暢協作，蘋果產品便獲得不公平競爭力。本質上，蘋果正利用其在智能手機市場的支配地位，以次優產品撬動新市場。

互操作性問題不僅限於競爭對手設備之間。兩個月前，蘋果公司封禁了安卓短信應用Beeper Mini，該應用曾允許安卓手機通過蘋果專屬的iMessage服務進行安全加密通信。

毫無疑問，蘋果在硬件和軟件設計中採取了一些策略，這些策略不僅增加了用户脱離其生態系統的難度，更使競爭對手難以在任何環節與之抗衡。蘋果通常辯稱，任何反競爭效應都是為了保護其生態系統的安全性和隱私性。但有理由認為，這種"安全隱私"説辭常常被用作幌子，真實目的實則是削弱競爭對手。

2018年，蘋果在推出自家家長控制應用"屏幕使用時間"後，隨即從應用商店下架了同類第三方應用。內部文件顯示，蘋果試圖構建"這是出於隱私考慮"的敍事。據眾議院報告披露，當司法部宣佈展開調查後，蘋果立即開始恢復這些應用，並找到了限制性較低的方式來應對所謂的隱私問題。

蘋果運用了一系列策略手段，單看每項策略的反競爭效果或許微妙，但疊加起來就形成了強大的競爭壓制力。司法部若想取得進展，必須全面審視這些策略，並強制蘋果證明其對競爭對手施加的限制確屬實現正當安全隱私需求的必要措施。舉證責任應當落在蘋果身上——它必須證明不存在限制性更低的替代方案。

巴爾先生是托里登律師事務所的聯合創始人，哈德遜研究所的傑出研究員，並著有回憶錄《接二連三的麻煩事》。他曾於1991-93年和2019-20年擔任美國司法部長。