《華爾街日報》——《弱勢在位者的較量》

今年將是歷史上第二次出現前總統對決四年前擊敗自己的對手。唯一先例是1892年，當時民主黨人格羅弗·克利夫蘭挑戰共和黨總統本傑明·哈里森。從某種角度看，1892年與2024年都是現任者之間的較量。但唐納德·特朗普與喬·拜登似乎都在刻意削弱現任者的優勢。

特朗普團隊預判他將在三月底鎖定共和黨提名是正確的，現在開始聚焦大選也屬明智。但初選數據已暴露出特朗普面臨的嚴峻問題：他在共和黨內部仍需鞏固支持。

在艾奧瓦州黨團會議中，49%參與者未投票給特朗普；新罕布什爾州初選有45.7%選民選擇其他共和黨人；南卡羅來納州40.2%選票流向反特朗普陣營；而週二密歇根州最新計票顯示，31.9%共和黨人明確拒絕他。

對比拜登的表現：他在南卡羅來納州民主黨初選獲得96.2%支持率，以63.9%的書寫票優勢贏得新罕布什爾州，在密歇根州斬獲81.1%選票——這才是現任總統應有的數據。

更令特朗普團隊憂心的是，艾奧瓦州和南卡羅來納州每10名選民中至少有2人表示不會在11月支持他，新罕布什爾州該比例接近3/10。若今秋大選中全國範圍內的共和黨倒戈比例接近這些數字，特朗普的勝算將徹底瓦解。

特朗普先生或許並不擔心，因為他曾説過，當一位固執的共和黨國會領袖最終支持他時，“他們總會屈膝。”但這是民主國家，而非《權力的遊戲》。他必須説服共和黨人為他投票。如果他不這樣做，他們可以選擇待在家中。

共和黨內部遠未團結。因此，特朗普的一位關鍵助手在羅恩·德桑蒂斯支持他後，將其嘲諷為“可悲的小人物”，並稱他將因“雞塊和布丁杯”被人記住，這種做法毫無益處。同樣，競選團隊將特朗普剩下的挑戰者妮基·黑利貶低為“無關緊要且不值得報道”也無濟於事。

更糟糕的是，特朗普在Truth Social上威脅稱，任何向“鳥腦”黑利的競選活動捐款的人將被“永久禁止加入MAGA陣營”。一些黑利的支持者可能會將此視為與特朗普決裂、永不回頭的信號。誰能責怪他們呢？

在政治中，每一個行動都會引發相反的反應，有時微弱，有時強烈。特朗普團隊的嘲弄可能足以激怒後者。雖然這不足以讓黑利獲得提名，但她仍擁有真實的共和黨支持。在南卡羅來納州敗選後的第二天，她的競選活動從小額捐贈者那裏籌集了100萬美元。在密歇根州特洛伊市的週日集會上，人羣歡呼雀躍，彷彿她在南卡羅來納州取得了重大勝利。特朗普需要努力在11月大選中爭取她的支持者。

特朗普先生一貫的風格與那種安撫人心、團結一致的基調格格不入。但他至少可以減少對其他共和黨人的貶低言論。他應當展現出領導者的風範，而非像個專門抹黑對手的小角色。或者至少把攻擊火力對準另一黨派。

雖然拜登總統的初選之路相對順利，但投票數據也暴露出問題。2020年南卡羅來納州民主黨初選有539,263人蔘與，今年僅有131,472人；新罕布什爾州2020年有298,377名民主黨選民，今年僅123,996人；密歇根州2020年有1,587,679名民主黨選民投票，而最新統計顯示今年只有767,836人。

部分下滑確實源於民主黨內部缺乏實質性的總統提名競爭，但也可能反映出選民對拜登的熱情不足。許多民主黨人認為他年事已高、軟弱且缺乏感召力——這包括2020年全力支持他的核心羣體：年輕選民、非洲裔和拉丁裔民主黨人。

拜登的公開露面反而強化了他力不從心的形象，讓民主黨人更難提起熱情。週二回應邊境問題和加沙停火提問時，他正舔着一個巨型冰淇淋甜筒。那場景不像三軍統帥在辦公，倒像曾祖父趁着放學給孩子買零食時順便滿足自己的甜食癮。舞台表現力只是拜登的缺陷之一，遠非最嚴重的，但這類細節會不斷累積。

兩位都是現任總統，本可充分發揮在位優勢。但一個持續羞辱（甚至可能疏遠）本黨重要力量，另一個則不斷暴露自身風格與實質上的弱點。這場選戰註定"精彩紛呈"。

羅夫先生協助組織了政治行動委員會“美國十字路口”，並著有《威廉·麥金萊的勝利》（西蒙與舒斯特出版社，2015年）。

2月27日，密歇根州底特律市沃倫·E·鮑小學，一位選民站在投票亭內。圖片來源：辛迪·埃利奇/Shutterstock刊載於2024年2月29日印刷版，標題為《弱勢在位者的對決》。