他助西弗吉尼亞由藍轉紅，如今卻以民主黨人身份參選 - 《華爾街日報》

梅西能源公司前首席執行官唐·布蘭肯希普大半生都是共和黨人。圖片來源：泰勒·埃弗特/美聯社一位曾自稱"比特朗普更特朗普"的前共和黨人有望獲得西弗吉尼亞州民主黨參議員提名，這標誌着民主黨在這個曾經深藍的山地州已衰落至何種程度。

唐·布蘭肯希普，這位曾在聯邦監獄服刑一年、大半生都是共和黨人的前煤炭業高管，正試圖以民主黨人身份重返政治舞台。這一機會源於民主黨人喬·曼欽決定不再尋求連任參議員。

布蘭肯希普參與今年民主黨初選的決定激怒了民主黨官員，並揭示了一個尷尬的可能性：這個長期與民主黨為敵的人物可能代表該黨參加秋季大選。

在這個深紅州，民主黨可謂遭遇了百年來的最弱勢局面。幾乎可以肯定，共和黨人將在11月贏得參議院席位，使西弗吉尼亞州國會兩院首次自1921年以來再無民主黨代表。

民主黨參議員喬·曼欽決定不再競選連任。照片：內森·霍華德/路透社儘管11月勝選希望渺茫，仍有三位候選人角逐民主黨提名以接替曼欽。威靈市市長格倫·埃利奧特正宣揚其市政成績與保守派合作能力；前海軍陸戰隊員、社區組織者扎克·什魯斯伯裏則以進步派綱領參選。

現年73歲的布蘭肯希普曾任梅西能源公司CEO，2015年因2010年上大分支礦難事故中被判合謀違反礦山安全法規輕罪入獄一年。這起發生在州首府查爾斯頓以南約40英里處的井下爆炸事故奪走了29名礦工生命。

2018年布蘭肯希普以共和黨人身份參選參議員，自稱"比特朗普更特朗普"。他將初選第三名歸咎於共和黨參議員麥康奈爾的阻撓，並給後者冠以"可卡因米奇"綽號——影射2014年麥康奈爾妻家船隻涉毒案。麥康奈爾後來竟將此綽號印在競選T恤上。2020年他又代表憲法黨競選總統。

“這將是一場惡戰，“52歲的埃利奧特説。他所在的威靈市位於俄亥俄河畔，靠近州北境，人口2.6萬。“我看這場初選是三方混戰，沒有明確領跑者，因為左右兩側都會分流選票。”

2010年西弗吉尼亞州一起地下爆炸導致29名礦工遇難。布蘭肯希普當時是煤礦所有者梅西能源公司的首席執行官。圖片來源：Jenny Harnish/Associated Press埃利奧特補充説，布蘭肯希普在擔任梅西能源CEO十年間積累的財富使他成為強勁對手。2004年，布蘭肯希普花費約300萬美元幫助一名共和黨人當選州最高法院法官。一部關於他在該州政治地位的公共廣播紀錄片標題為《造王者》。多年來，布蘭肯希普抨擊華盛頓的民主黨人，並表示他不相信氣候變化，將包括南希·佩洛西在內的立法者稱為“環保狂”。他是該州最強烈指責奧巴馬政府對煤炭發動戰爭的聲音之一。

然而，很難在西弗吉尼亞州找到比他更具爭議性的人物。布蘭肯希普堅稱，上大支礦爆炸是由天然氣突然湧入和聯邦監管機構強加給該礦的氣流計劃引起的。但許多居民，尤其是民主黨人，至今未原諒他在這場災難中的責任。

“我很難認真對待唐·布蘭肯希普的參選，”西弗吉尼亞州民主黨主席、州眾議員邁克·普什金表示，“我認為這是他為保持存在感所做的拙劣嘗試。”

西弗吉尼亞州州長吉姆·賈斯蒂斯目前在共和黨提名競選中佔據壓倒性優勢。圖片來源：克里斯·傑克遜/美聯社美國礦工聯合會主席塞西爾·羅伯茨在四十年的罷工糾察線和國會聽證會上屢次嘲諷布蘭肯希普，他誓言要反對其競選活動。“如果他是民主黨人，那我就是蝙蝠俠，“羅伯茨説。

在這個前總統特朗普在2020年以近69%得票率拿下的州，全國民主黨人不太可能過多關注這場競選。在共和黨方面，州長吉姆·賈斯蒂斯目前對眾議員亞歷克斯·穆尼保持着顯著領先優勢。

如果布蘭肯希普贏得5月14日的初選，他可能會對陣同樣在西弗吉尼亞州靠煤炭發家的賈斯蒂斯。該州仍有超過90%的電力來自煤炭，這一比例居全美之首。

布蘭肯希普的時間分配在拉斯維加斯的住所和自1980年代起居住的明戈縣前礦長住宅之間，他拒絕了採訪請求。

他在書面聲明中表示，他相信該州民主黨人在非法移民、跨性別政策和華盛頓腐敗等問題上與自己觀點一致，並承諾若當選將停止支持"西海岸怪胎和華盛頓瘋子推行的政策”。

“顯然，西弗吉尼亞民主黨人與我的共同點，遠多於他們與華盛頓民主黨領袖或那些持續支持華盛頓瘋子的競選對手的共同點，“他寫道。

2010年，民主黨曾佔據該州六個國會席位中的五席。此後，在全國政治版圖重組的背景下，該州許多工薪階層選民轉向了共和黨。就在2020年，西弗吉尼亞州的選民登記中民主黨還以39%對34%領先共和黨。如今，共和黨已以40%對31%反超。

現年33歲、居住在西弗吉尼亞州與弗吉尼亞州交界處普林斯頓市的前海軍陸戰隊員Shrewsbury表示，他認為民主黨應關注工薪階層選民的需求。他説，自己之所以參選，是出於對曼欽反對拜登政府2萬億美元的教育、氣候和醫療一攬子計劃（即"重建更好未來"法案）的失望。

“我看到那些與民眾完全脱節的煤炭大亨和百萬富翁，“他説。自10月以來，他駕駛2018款克萊斯勒300已行駛約4萬英里，走訪民主黨選民。

“我認為唐·布蘭肯希普毫無勝算，“他表示。

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