最高法院迴避對偏見應對小組的公正裁決——《華爾街日報》

弗吉尼亞州布萊克斯堡的弗吉尼亞理工大學校園圖片來源：克里斯·基恩/路透社美國最高法院週一表示，將不受理針對弗吉尼亞理工大學通過官方偏見應對小組徵集匿名言論投訴的舊制度的質疑。大法官們宣佈此案無實際意義，因為該校校長告知該政策已廢止，並承諾——他發誓——不會恢復。

這對霍基隊（弗吉尼亞理工大學運動隊）是好事，但正如大法官克拉倫斯·托馬斯的異議意見所述，迴避這一法律問題意味着其他院校的第一修正案權利仍懸而未決。提起弗吉尼亞理工案件的"言論優先"組織"估計超過450所大學存在類似偏見舉報機制"，托馬斯大法官與塞繆爾·阿利托大法官在意見書中寫道，“但由於聯邦上訴法院的分歧，許多高校僅因地理位置就能規避憲法審查。”

第四巡迴上訴法院認為弗吉尼亞理工的政策未壓制受保護的言論表達，因其偏見干預與應對小組（BIRT）無權處罰學生。托馬斯大法官對此存疑。

他指出：“校方可傳喚被指控學生——該政策已預先定性為’施害者’"，BIRT可將學生移交紀律處分，“更關鍵的是，每份舉報無論是否認定存在偏見，均被永久記錄存檔。”

他的觀點列舉了一些實例，説明當整個校園被鼓勵提交關於“偏見”的匿名舉報時會發生什麼。一份報告涉及幾名私下對參加雪仗的女生“出言不遜”的男學生，稱她們“不夠‘運動型’”。另一份報告則關於某房間白板上“有人發現了‘沙特阿拉伯’字樣”。

沒有背景信息？沒關係。弗吉尼亞理工大學曾以一句輕快的口號宣傳其偏見事件應對小組：“看到什麼，就説什麼！”第四巡迴法院持異議的法官J·哈維·威爾金森三世設想了一名19歲學生在課堂辯論中是否就爭議話題發言的困境。“她本以為自己有個深刻見解可以補充，”他寫道，“但可能不值得為此冒險招致偏見應對小組的調查。”

弗吉尼亞理工大學校長蒂莫西·桑茲向最高法院表示，該小組已於去年夏天在新任學生事務院長任內終止運作。他聲稱該決定“並非由‘言論優先’組織的訴訟引發”。大法官托馬斯指出，其他大學“曾嘗試類似策略，但兩家上訴法院判定這些政策調整並未使‘言論優先’的質疑失去意義”。

由於本案將不再審理，大法官們撤銷了第四巡迴法院的裁決，以防其成為判例。但令人沮喪的結果依然存在：至少目前，那些非弗吉尼亞理工的高校中過度寬泛的偏見處理小組仍可繼續其令人不安的運作。

本文發表於2024年3月6日印刷版，標題為《逃避司法審查的偏見應對小組》。