隨着醫療補助計劃擴大，醫院紛紛關閉——《華爾街日報》

奧巴馬醫改實施已十年，仍有十個州拒絕接受其醫療補助擴展計劃。德克薩斯、佛羅里達、田納西等抵制州正面臨壓力——尤其在去年北卡羅來納州妥協後，這些州以讓數百萬人獲得低標準醫保為代價，換取數十億美元聯邦税收資金。但抵制州的立場其實正確，因為醫療補助擴展正在壓垮醫院，甚至迫使部分機構關閉。

這是我們最新研究的結論。通過分析全美4000多家醫院的聯邦財務報告發現：2013年（奧巴馬醫改實施前最後一年），擴展州的醫院因醫療補助虧損剛超100億美元；而2021年最新缺口已暴漲115%至223億美元。相比之下，未擴展州的虧損僅增長6%。待2022-2023年數據公佈，擴展州的損失可能更為驚人。

如此鉅額赤字源於醫療補助的制度缺陷。該計劃對醫院的報銷率僅為醫療保險（Medicare）的78%，商業保險的62%。擴展計劃使大量人羣從商業保險轉向醫療補助，意味着醫院對相同病患的收入驟降。實際接收的醫療補助患者也遠超預期：截至去年，全美通過擴展計劃參保者近2000萬，而各州最初預估不足700萬，且均為健全成年人。目前醫療補助總參保人數已超9000萬。

醫院必須設法彌補資金缺口，但並無良策。它們可以遊説州立法者爭取更多納税人資金，但在預算緊縮的時代這頗具挑戰性。更可能的情況是，它們正在提高向私營醫療保險公司收取的費用。換言之，由於醫療補助計劃擴大導致報銷金額降低，醫院正迫使部分患者承擔更高費用。這必然推高了醫療保險成本——2022至2023年間保費上漲4%，2024年預計將再漲4%。

成本持續飆升的根本原因在於：醫療補助計劃擴張不斷蠶食私營醫保覆蓋人羣。每年，能承受漲價的羣體在縮減，而支付金額低於實際醫療成本的人羣在擴大。這種現象有個專業術語：死亡螺旋。它正在摧毀全美各地的醫院系統。

在南方，阿肯色州的克里滕登地區醫院在醫療補助擴張前尚有近700萬美元盈餘，卻在2014年因虧損倒閉。中西部伊利諾伊州的西湖醫院擴張前經營良好，但到2019年，近700萬美元的虧損迫使其停業。農村醫院受災最重——儘管活動人士和專家曾承諾擴張計劃不僅能拯救農村醫院還能增加就業，但實施擴張政策的州仍有至少12家農村醫院倒閉。

事實並未阻止奧巴馬醫改支持者要求這10個抵制州接受這種愚蠢政策。他們宣稱這些州冷酷無情，將貧困人羣棄之不顧。然而醫療補助擴張恰恰傷害了貧困羣體——這迫使最脆弱的病患與健全成年人爭奪相同醫療資源，導致候診時間延長、健康結果惡化。

我們估算，若這10個州妥協，至少360萬人（主要是健全成年人）將被擠出私人醫保體系轉入醫療補助。由此產生的醫院資金缺口，以及更多美國人轉向醫療補助的整體趨勢將非常嚴峻——資金缺口將從目前的63億美元激增至擴張後的132億美元。這意味着商業醫保客户面臨更高保費、醫院承受更大壓力，最終導致更多醫療機構倒閉。

避免這種局面的唯一方法就是拒絕醫療補助擴張，將患者和納税人利益置於政治訴求之上。奧巴馬醫改推行這項失敗政策十年後，這10個抵制州已被證明是正確的選擇，他們不應妥協。

杜布瓦先生是政府問責基金會數據與分析主任，格雷布羅克先生是該基金會高級研究員。

圖片來源：Getty Images/iStockphoto