《華爾街日報》：追逐被動收入，美國人轉向自動售貨機

手握一疊現金、臉上掛着笑容的傑米·伊巴涅斯向他50萬YouTube訂閲者展示了一條無需消耗太多體力就能賺錢的途徑：自動售貨機。

在標題為《我的自動售貨機7天賺了這麼多錢！！》的視頻中，這位來自德克薩斯州、留着波浪發的23歲年輕人巡視了他的51台機器，補充貨物並收取利潤。

他的頻道宣揚這樣一種理念：憑藉勤奮和運氣，任何人都可以從零食生意走向財富自由。

自動售貨機可能看起來不太可能成為2020年代的熱門投資選擇，但這個想法卻俘獲了那些夢想輕鬆賺錢的美國人的想象力。一些人將薯片和蘇打水作為副業，因為他們的固定工資不足以維持生計。其他人則將自動售貨機視為向上流動的跳板，希望藉此辭去工作，成為自己的老闆。

啓動成本低，模式簡單。花1500美元買一台二手機器，從好市多進貨，加價100%銷售，然後坐等皺巴巴的鈔票滾滾而來。但要想盈利需要付出真正的努力，如果機器所在的位置人流量不足，它們可能會變成賠本買賣。

競爭也相當激烈。根據全國自動售貨協會的數據，美國有300萬台自動售貨機，這是一個價值182億美元的行業，平均每台機器每月產生約525美元的收入。

根據行業刊物《自動售貨商》的數據，超過一半的運營商年收入不到100萬美元。其中許多是另有正職的個體經營者。

伊巴涅斯和他的未婚妻莉茲貝斯·加爾萬通常每週花三天時間巡視他們的自動售貨機。社交媒體助長了通過自動售貨機實現財務自由的概念。根據社交媒體管理平台Sprinklr的數據，2019年至2023年間，X平台（原推特）上提及被動收入與自動售貨機的帖子或評論數量增長了三倍多，Instagram上的相關討論更是激增六倍。同期谷歌關於被動收入的搜索興趣也上升了約75%。

“人們真切地意識到，循規蹈矩未必能躋身中產階級，“弗吉尼亞大學研究金融科技的媒體研究教授拉娜·斯沃茨表示，“當舊規則失效時，人們就會尋找新的生存或致富法則。”

有些自動售貨機新手聲稱正在打造自動化商業帝國，而另一些人的夢想卻像卡在故障螺旋槽裏的洋葱圈零食袋般擱淺。

睡夢中也能賺錢

去年春天，佛羅里達州奧蘭多市30歲的卡車司機羅布·史密斯斥資4000美元購置了第一台自動售貨機、信用卡讀卡器和大量零食飲料。

他最近在工業麪包房安置了第四台設備。前三台機器每週耗費他3-5小時維護，每月帶來約1500美元收入，淨利潤約750美元。

卡車司機羅布·史密斯剛購入第四台自動售貨機。他夢想有朝一日能擁有30台設備。圖片來源：Golden Grove Media"凌晨四點我睡覺時，機器還在完成銷售，“他説，“無論我在不在場，它都在工作。”

他計劃擴展到30台機器後辭職。

史密斯開始尋找額外收入，因為僅靠白天工作的薪水讓他感覺買房目標遙不可及。選擇售貨機源於他目睹同事抱怨故障機器卻仍投幣使用的經歷。

“那人還是塞進了2美元，“史密斯回憶道，“我當時就想必須儘快搞台售貨機。”

有些新手會花300多美元參加在線課程學習經營。史密斯則靠YouTube、Instagram和Reddit自學入門。

有次他不聽論壇建議執意進貨橙味汽水，滯銷後全家不得不喝掉36罐。

空熱量商機

阿拉巴馬州米德韋的湯姆與40歲妻子米西·黑克斯，在看完YouTube經營視頻後投身此業。相比開Uber、做Instacart代購和當YouTuber，這主意更吸引他們。

這對從事健康保險全職工作的夫婦，驅車兩小時到最近大城市亞特蘭大考察選址。最佳選址告吹後，他們花500美元僱傭臉書市場找到的中介女士代為選址。

她將機器安置在兩處最終未能合作的地點，其中包括一家啦啦隊健身房。那裏的經理原本已同意合作，但得知哈克斯夫婦此前從未經營過自動售貨機後便反悔了。

48歲的湯姆在論壇發帖諮詢如何應對關於行業經驗的問題。隨後與一家健身房老闆會面時，他們勉強採納了網友建議：謊稱自己已有幾台機器在運營。

“我們實在承受不起再次被拒絕。“湯姆坦言。

若這台機器無法帶來更多收益，湯姆和米西·哈克斯可能會放棄自動售貨業務。圖片來源：米西與湯姆·哈克斯此後湯姆花了一個月維修他們以1400美元購得的二手機器，有時熬夜至凌晨兩點。

當機器準備就緒時，夫婦倆費盡周折才將這台800磅的大傢伙搬進15英尺長的租賃卡車。

“兩個人根本搬不動這麼重的機器。“米西表示。

去年秋天，哈克斯夫婦在自動售貨業務上投入了約2500美元及每週20-30小時的時間。

他們每月支付50美元場地費給健身房，補貨成本約330美元。目前每週毛收入僅30美元左右。

湯姆苦笑道：“要説有什麼收穫，就是這收入被動得過分——因為實在沒什麼銷量。”

若到夏季銷量仍無起色，他們將考慮撤出該點位，甚至可能徹底退出自動售貨行業。

從Facebook市集轉戰Costco

質量存疑的二手自動售貨機在網上售價低至500美元。據資深供應商透露，更可靠的機型價格在1000至2000美元之間。而配備觸摸屏和機械臂的全新機器價格可能超過7000美元。

多數二手機器每年約出現一次故障，且需要清潔維護。自動售貨機制造商Everest冰水系統的本·加斯基爾指出：“現金很髒，有人從錢包深處掏出的硬幣可能還沾着葡萄果醬。”

供應商常在好市多、山姆會員店等倉儲超市採購補貨。單台機器的零食或飲料月均成本約200-300美元。經營者通常以進貨價兩倍或更高價格銷售。勞工部數據顯示，今年1月自動售貨機食品價格同比上漲10.6%。

《自動售貨》雜誌最新數據顯示，最暢銷商品依次為冷飲、零食和糖果。

“無論機器裏放多少健康食品，人們最終還是會選擇士力架，“與丈夫巴里共同經營"售貨機導師"培訓課程的洛裏·斯特里克蘭表示。

永不售貨的故事

弗吉尼亞大學教授斯沃茨指出，在線課程和指導服務的利潤有時超過項目本身。

她在網絡論壇中發現：“有個玩笑説，當某個副業出現大量教學課程時，説明這個市場已經過度飽和了。”

為了利用人們對自動售貨機的興趣，一些經驗豐富的運營商開始出售他們的專業知識，以補充來自機器的收入。有些人主要轉向了培訓業務。

不過，炒作自動售貨機夢想的現象在互聯網出現之前就已存在。美國的第一批自動售貨機於1888年出現在火車月台上，銷售口香糖。

20世紀40年代，媒體曾警告人們提防“由不道德的代理商推動的涉及自動售貨機的‘快速致富計劃’”。1960年，現在被稱為《基普林格個人理財》的雜誌警告人們警惕“行業中的禿鷲”，他們承諾“800美元的投資可能每月產生200美元的收益，而且每週只需工作幾個小時就能享受如此豐厚的回報。”

寫信給喬·平斯克，郵箱：[email protected]