《華爾街日報》:追逐被動收入,美國人轉向自動售貨機
Joe Pinsker | Photographs by Desiree Rios for The Wall Street Journal
手握一疊現金、臉上掛着笑容的傑米·伊巴涅斯向他50萬YouTube訂閲者展示了一條無需消耗太多體力就能賺錢的途徑:自動售貨機。
在標題為《我的自動售貨機7天賺了這麼多錢!!》的視頻中,這位來自德克薩斯州、留着波浪發的23歲年輕人巡視了他的51台機器,補充貨物並收取利潤。
他的頻道宣揚這樣一種理念:憑藉勤奮和運氣,任何人都可以從零食生意走向財富自由。
自動售貨機可能看起來不太可能成為2020年代的熱門投資選擇,但這個想法卻俘獲了那些夢想輕鬆賺錢的美國人的想象力。一些人將薯片和蘇打水作為副業,因為他們的固定工資不足以維持生計。其他人則將自動售貨機視為向上流動的跳板,希望藉此辭去工作,成為自己的老闆。
啓動成本低,模式簡單。花1500美元買一台二手機器,從好市多進貨,加價100%銷售,然後坐等皺巴巴的鈔票滾滾而來。但要想盈利需要付出真正的努力,如果機器所在的位置人流量不足,它們可能會變成賠本買賣。
競爭也相當激烈。根據全國自動售貨協會的數據,美國有300萬台自動售貨機,這是一個價值182億美元的行業,平均每台機器每月產生約525美元的收入。
根據行業刊物《自動售貨商》的數據,超過一半的運營商年收入不到100萬美元。其中許多是另有正職的個體經營者。
伊巴涅斯和他的未婚妻莉茲貝斯·加爾萬通常每週花三天時間巡視他們的自動售貨機。社交媒體助長了通過自動售貨機實現財務自由的概念。根據社交媒體管理平台Sprinklr的數據,2019年至2023年間,X平台(原推特)上提及被動收入與自動售貨機的帖子或評論數量增長了三倍多,Instagram上的相關討論更是激增六倍。同期谷歌關於被動收入的搜索興趣也上升了約75%。
“人們真切地意識到,循規蹈矩未必能躋身中產階級,“弗吉尼亞大學研究金融科技的媒體研究教授拉娜·斯沃茨表示,“當舊規則失效時,人們就會尋找新的生存或致富法則。”
有些自動售貨機新手聲稱正在打造自動化商業帝國,而另一些人的夢想卻像卡在故障螺旋槽裏的洋葱圈零食袋般擱淺。
睡夢中也能賺錢
去年春天,佛羅里達州奧蘭多市30歲的卡車司機羅布·史密斯斥資4000美元購置了第一台自動售貨機、信用卡讀卡器和大量零食飲料。
他最近在工業麪包房安置了第四台設備。前三台機器每週耗費他3-5小時維護,每月帶來約1500美元收入,淨利潤約750美元。
卡車司機羅布·史密斯剛購入第四台自動售貨機。他夢想有朝一日能擁有30台設備。圖片來源:Golden Grove Media"凌晨四點我睡覺時,機器還在完成銷售,“他説,“無論我在不在場,它都在工作。”
他計劃擴展到30台機器後辭職。
史密斯開始尋找額外收入,因為僅靠白天工作的薪水讓他感覺買房目標遙不可及。選擇售貨機源於他目睹同事抱怨故障機器卻仍投幣使用的經歷。
“那人還是塞進了2美元,“史密斯回憶道,“我當時就想必須儘快搞台售貨機。”
有些新手會花300多美元參加在線課程學習經營。史密斯則靠YouTube、Instagram和Reddit自學入門。
有次他不聽論壇建議執意進貨橙味汽水,滯銷後全家不得不喝掉36罐。
空熱量商機
阿拉巴馬州米德韋的湯姆與40歲妻子米西·黑克斯,在看完YouTube經營視頻後投身此業。相比開Uber、做Instacart代購和當YouTuber,這主意更吸引他們。
這對從事健康保險全職工作的夫婦,驅車兩小時到最近大城市亞特蘭大考察選址。最佳選址告吹後,他們花500美元僱傭臉書市場找到的中介女士代為選址。
她將機器安置在兩處最終未能合作的地點,其中包括一家啦啦隊健身房。那裏的經理原本已同意合作,但得知哈克斯夫婦此前從未經營過自動售貨機後便反悔了。
48歲的湯姆在論壇發帖諮詢如何應對關於行業經驗的問題。隨後與一家健身房老闆會面時,他們勉強採納了網友建議:謊稱自己已有幾台機器在運營。
“我們實在承受不起再次被拒絕。“湯姆坦言。
若這台機器無法帶來更多收益,湯姆和米西·哈克斯可能會放棄自動售貨業務。圖片來源:米西與湯姆·哈克斯此後湯姆花了一個月維修他們以1400美元購得的二手機器,有時熬夜至凌晨兩點。
當機器準備就緒時,夫婦倆費盡周折才將這台800磅的大傢伙搬進15英尺長的租賃卡車。
“兩個人根本搬不動這麼重的機器。“米西表示。
去年秋天,哈克斯夫婦在自動售貨業務上投入了約2500美元及每週20-30小時的時間。
他們每月支付50美元場地費給健身房,補貨成本約330美元。目前每週毛收入僅30美元左右。
湯姆苦笑道:“要説有什麼收穫,就是這收入被動得過分——因為實在沒什麼銷量。”
若到夏季銷量仍無起色,他們將考慮撤出該點位,甚至可能徹底退出自動售貨行業。
從Facebook市集轉戰Costco
質量存疑的二手自動售貨機在網上售價低至500美元。據資深供應商透露,更可靠的機型價格在1000至2000美元之間。而配備觸摸屏和機械臂的全新機器價格可能超過7000美元。
多數二手機器每年約出現一次故障,且需要清潔維護。自動售貨機制造商Everest冰水系統的本·加斯基爾指出:“現金很髒,有人從錢包深處掏出的硬幣可能還沾着葡萄果醬。”
供應商常在好市多、山姆會員店等倉儲超市採購補貨。單台機器的零食或飲料月均成本約200-300美元。經營者通常以進貨價兩倍或更高價格銷售。勞工部數據顯示,今年1月自動售貨機食品價格同比上漲10.6%。
《自動售貨》雜誌最新數據顯示,最暢銷商品依次為冷飲、零食和糖果。
“無論機器裏放多少健康食品,人們最終還是會選擇士力架,“與丈夫巴里共同經營"售貨機導師"培訓課程的洛裏·斯特里克蘭表示。
永不售貨的故事
弗吉尼亞大學教授斯沃茨指出,在線課程和指導服務的利潤有時超過項目本身。
她在網絡論壇中發現:“有個玩笑説,當某個副業出現大量教學課程時,説明這個市場已經過度飽和了。”
為了利用人們對自動售貨機的興趣,一些經驗豐富的運營商開始出售他們的專業知識,以補充來自機器的收入。有些人主要轉向了培訓業務。
不過,炒作自動售貨機夢想的現象在互聯網出現之前就已存在。美國的第一批自動售貨機於1888年出現在火車月台上,銷售口香糖。
20世紀40年代,媒體曾警告人們提防“由不道德的代理商推動的涉及自動售貨機的‘快速致富計劃’”。1960年,現在被稱為《基普林格個人理財》的雜誌警告人們警惕“行業中的禿鷲”,他們承諾“800美元的投資可能每月產生200美元的收益,而且每週只需工作幾個小時就能享受如此豐厚的回報。”
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