混凝土是全球最嚴重的污染物之一將其綠色化正成為一門蓬勃發展的產業——《華爾街日報》

比爾·蓋茨、傑夫·貝索斯與前洛杉磯湖人隊球員裏克·福克斯正引領新一輪投資者與創業者浪潮，致力於讓這種全球最嚴重污染物之一變得更環保。

據估算，混凝土佔全球碳排放量的7%以上，相當於整個印度的二氧化碳排放總量，是全球航空業排放量的兩倍多。

這些排放主要源自水泥——這種將砂石粘結成混凝土的"膠水"，被廣泛用於道路、橋樑與高層建築。

作為全球使用量僅次於水的材料，混凝土因價格低廉、生產簡便、耐火性強且極其堅固而廣受歡迎。

“這是最民主特性的材料，“麻省理工學院土木與環境工程副教授阿德米爾·馬西克評價道。

但其生產過程卻極其污染。水泥需在巨型窯爐中以約2700華氏度高温煅燒石灰石與黏土，將其轉化為名為熟料的大理石狀顆粒，再研磨成粉與其他材料混合。煅燒過程中石灰石會釋放大量二氧化碳，且整個流程通常依賴煤炭或天然氣等化石燃料。

包括Brimstone與巴哈馬初創企業Partanna（由三屆NBA總冠軍福克斯執掌）在內的水泥生產商正研發新型低碳水泥技術。蓋茨創立的突破能源基金（獲貝索斯、馬雲、邁克爾·布隆伯格等支持）、Fifth Wall等風投機構已向這些企業注資數千萬美元。

這些公司部分受到聯邦政府的激勵，政府正在發放補助金並撥出數十億美元用於水泥等材料的脱碳。地方監管機構也在鼓勵這些新技術。加州於2021年通過了一項減少水泥排放的法律，紐約則在2023年出台了限制政府資助建築項目所用混凝土排放的規定。

Brimstone公司表示，他們開發了一種用不含碳的岩石製造水泥的方法。照片：Jose Romero/Brimstone一些公司正嘗試用污染較小的不同材料製造水泥。Brimstone稱其開發了從無碳岩石中生產水泥的工藝，並表示目前已籌集約6000萬美元風險投資。

另一些企業則在銷售水泥替代品以減少混凝土攪拌站的水泥用量。例如Eco Material Technologies公司從垃圾填埋場收集煤灰、從礦場獲取火山灰，並將其出售給混凝土攪拌站。這些替代材料並非新事物，但該公司表示已找到提高其在混凝土中佔比的方法。

“我們的目標是利用過去幾代人的垃圾，作為未來幾代更環保混凝土的原料，“首席執行官Grant Quasha説道。

還有企業在清除空氣中的污染物。總部位於新斯科舍省哈利法克斯的初創公司CarbonCure開發了在混凝土製作過程中注入二氧化碳的工藝，並在過去一年籌集了8000萬美元風險投資。

CarbonCure公司在混凝土製作過程中注入二氧化碳。圖片來源：Kent Nishimura/《華爾街日報》利用海水淡化產生的鹽水製造混凝土的Partanna公司表示，其材料建造的房屋能吸收空氣中的碳。

目前尚不清楚這些更環保的混凝土替代品能否廣泛普及。麻省理工學院的Masic指出，建築規範對混凝土成分有嚴格規定，且許多建築商不願嘗試新材料。

Partanna採用海水淡化副產物鹽水生產混凝土。圖片來源：Todd Roy/Partanna成本是另一大障礙。據Quasha透露，Eco Material公司最環保的水泥替代品價格約為標準水泥的兩倍。Brimstone公司CEO Cody Finke雖承諾其產品將與普通水泥價格相當甚至更低，但該企業尚未建成生產線。

“如果要求發展中國家為水泥多支付20%的費用，他們絕不會接受。“突破能源風投管理合夥人Eric Toone坦言。

即便部分新技術取得成功，初創公司仍需證明其能大規模生產綠色水泥，才能真正緩解全球變暖問題。

Toone強調，水泥製造商別無選擇，必須找到低成本的減排方案——畢竟完全摒棄這種建築材料並不現實。

“水泥堪稱這種神奇材料，”他説。“它如此廉價，如此寶貴，對我們所需用途如此理想，以至於很難想出替代方案。”

生態材料技術公司的粉煤灰收集工廠圖片來源：生態材料技術公司聯繫康拉德·普策爾，郵箱：[email protected]