社論：打造對看護者更有利的環境 | 聯合早報

近幾年，社會對看護者的關注度逐漸提高，關懷看護者的意識不斷增強，2023年總統挑戰更是以“關懷看護者”為主題。社會積極為看護者提供支持，由人民協會婦女執委理事會、國家福利理事會，及照顧者聯盟合作的看護者聯繫網（WIN Caregivers Network）上週六（3月16日）宣佈，從6月起進一步擴大至多五個地區以接觸更多看護者，幫助減輕他們身心負擔。

本地有數十萬名看護者經年累月照顧年老、生病或有特殊需要的家人或親友，沉重的責任給他們帶來各種身心壓力。WIN看護者聯繫網是在2022年4月到2023年7月，在六個社區推出試行計劃，旨在為看護者提供全面支持，幫助他們更好地利用社區資源。這個計劃將擴大到大巴窯西—湯申、友諾士、忠邦城、甘榜菜市，以及文禮。

通過這類互助網絡，看護者之間可以分享經驗，有助他們更好地瞭解和應付家中的情況，並獲得實際的幫助和支持。然而互助網絡要能發揮效用，首先是這些看護者願意走出自己的世界。WIN看護者聯繫網的試行計劃發現，看護者往往不願意尋求幫助，因為他們在分享自己的家庭狀況時會感到不自在，也不願意向他人敞開心扉。

在這種情況下，家人的支持顯得尤為重要。然而，現實往往是家人未必比陌生人更貼心，無法獲得家人支持的看護者更需要社會的支持。看護者互助網絡要接觸封閉的看護者，並非容易的事情。但正如外交部兼國家發展部高級政務部長沈穎在宣佈擴大WIN看護者聯繫網時所説的“要有耐心，要以同理心和誠意跟看護者接觸”。照顧看護者福利的組織和團體應該更積極主動地跟進個案。一些剛負起看護者責任的人開始時可能還沒完全感受到壓力，而把接觸他們的社工拒於門外，因此負責的社工應該定時跟進個案，以確保看護者處於良好狀態。

看護者的負擔是多方面的，包括心理負擔、身體負擔和經濟負擔。儘管心理支持很重要，但他們也需要更實質的幫助，特別是在財務上，它直接影響看護者的身心健康。如果能解決財務負擔，許多其他問題都將迎刃而解，例如可以聘請全職幫傭分擔工作，或者是在需要時僱用臨時幫手。幫傭的月薪雖然不高，但中介費卻昂貴，從此要負擔多一個人的生活起居，開支必然相應增加。雖然政府會在各方面提供一些津貼，但目前按家庭人均收入計算的津貼，可能導致一些需要幫助的“高薪家庭”得不到經濟援助，必須承擔沉重的經濟負擔。例如樂齡日間護理中心的費用，如果得到政府津貼，每月支付額可低至400元，若無津貼收費可高達1800元。

另一方面，靈活工作安排也是減輕看護者壓力的實質幫助。由勞資政協作三方聯合設立的工作組預計近期將公佈指導原則，建議企業通過適當流程評估僱員的靈活工作安排要求。然而指導原則不是強制的，決定權仍在僱主手上。一些僱主已經為看護者提供更加靈活的工作安排，例如兼職工作、家庭事假、遠程辦公、彈性工作時間等，讓他們更好地平衡工作和照顧家人責任。

靈活工作安排必須根據個人需求量身定製，要成功推行，公司內部得建立信任文化，同事之間需要諒解，部門主管也必須為靈活工作的員工建立適當的績效評估系統，不能讓他們因害怕失去晉升機會而不敢提出靈活工作安排。

看護者承擔着沉重的責任，需要得到社會的支持和理解。隨着我國人口超老齡化，越來越多人在某個時候都會成為看護者。我們必須提倡對看護者更有利的環境，並給予他們實質的支持和幫助，讓他們在照顧他人的同時，也能夠保持自己的身心健康。