梁世民、陳瑋琪：讓本地大學裏也有遼闊藍天 | 聯合早報

2023年諾貝爾醫學獎得主卡塔林·考里科（Katalin Kariko）是推進信使核糖核酸（mRNA）技術的關鍵生物化學家與研究員，因研究對開發冠病疫苗的貢獻而廣受認可。考里科與德魯·韋斯曼（Drew Weissman）於2023年以mRNA技術的突破性發現，榮獲學術科研的最高榮譽——諾貝爾醫學獎。輝瑞-BioNTech和莫德納更以該研究成果為基礎，最終研發出改良型mRNA疫苗，進而有效地預防冠病感染與傳播。當全球因冠病大流行的契機而為考里科的成果鼓掌時，考里科40餘年艱苦的研究歷程方才展現於世人眼前。

幾乎被埋沒的世界英雄

考里科是美籍匈牙利移民，於1978年在祖國獲得生物化學博士學位，科研領域主要為核糖核酸（RNA）。她於1980年代因失業問題而舉家移居美國。儘管如此，她仍在經歷了二度失業之後，方才於1989年獲得賓夕法尼亞大學的非終身研究助理教授職位。任職賓大期間，考里科熱衷於探討mRNA作為疫苗的研究。無奈當時醫學界對RNA疫苗療法興趣索然，考里科在申請研究資金時遇到重重困難，並且在頂尖學期刊發表研究成果方面也面臨層層阻力。

相較於脱氧核糖核酸（DNA），mRNA的不穩定性及引發免疫反應的可能性，也為考里科的研究帶來巨大挑戰。直到1998年，考里科與賓大同事韋斯曼的偶遇，方為她的困境帶來轉機。在兩人的合作下，他們通過對mRNA的特定修改，從而讓修改過的合成mRNA在不引發免疫反應的情況下，成為可行的治療方案。考里科與韋斯曼的突破性發現，為mRNA治療奠定了基礎，進而在2020年的冠病疫情中，為疫苗的快速研發扮演了關鍵角色。