周維介：百勝樓散記 | 聯合早報

小坡培英街的百勝樓，是新加坡獨立後城市重建的產物。1980年代，橋北路通街矮小的雙層店屋，被推倒重蓋，五層高的百勝樓商場是其中之一。初始，大家稱它“書城”，因它高達九成的店鋪是書局或文具店。這一氣勢，撫平了人們對大小坡書店文化圈弱化的失落感——坐擁書城，它是書友們提神的一劑精神軟膏。但書城最初幾年的榮景，事後看來更像一種迴光返照，於是“書城”與“輸城”的同音梗，開始在人們的話語中流行，彷彿向下沉淪是一種宿命。之後，人們對“書城”的暱稱興意闌珊了，業者努力改稱“百勝樓”，讀者也努力配合，圖個吉祥，也沒能挽狂瀾於既倒，迎來書業向好的春天。因大生態環境改變，水土流失，讀者倏然斷層，當然不利華文書店的生長。

書城，1980年開張。它入夥營業時，即便擇定了良辰吉日，也敵不過華文在島國的下坡路。坡度愈來愈陡，冽風呼呼吹，一地落葉樹頭空，所散發的那種感覺，叫蕭瑟——華校高中止步於1979，南洋大學校門閉於1980，華校系統的上半截就此戛然而止；中小學這下半截則人在囧途，新生人數年遜一年，風雨飄搖天，關門大吉的華小絡繹於途。問題浮出水面：新的讀者何在？新陳代謝出了狀況，活力源泉衰竭，華文書業面臨老牛拉破車的圖景。由於老讀者只會鋭減，新讀者遙望無期，怎麼弄都銜接不上。這蕭瑟的大背景，讓書城裏的書業行路難，但仍有勇者義無反顧，踉踉蹌蹌走過四十餘個陰冷的年頭。

華文讀者更迭無望，互聯網的崛起雪上加霜，雙棒重創了書店的經營。我近日到百勝樓兜了一圈，感覺它的週末和平日並沒兩樣，人客三三兩兩，不成氣候。這種冷清的景象，已持續了二三十年。上世紀90年代，逢週末我仍習慣到小坡兜兜轉轉，其時已找不回小坡六七十年代的文化氛圍，兜了半個下午，未見熟人，不免興意闌珊。