社論：支持特需孩童家長克服無助 | 聯合早報

連氏基金會和竹腳婦幼醫院於2022年5月聯手展開“曙光親子輔助計劃”（DayOne）試點計劃，為特需孩童的看護者提供各方面的支持。兩年的試點計劃在這個月結束。兩個機構在4月23日發佈的報告中指出，約65％的看護者，需要正規的心理健康或社會心理支持服務，而目前這方面的支持是不足的。

據報道，我國每年約有7000名孩童被診斷出有各種發展障礙，當中約70％會到竹腳醫院的兒童發展部門求助。然而，目前的護理程序主要以孩子為重，為父母提供心理健康和社會心理篩查與支持，並不常見。換言之，我們還須在為特需孩童的父母提供支持方面加大力度，儘快彌補現存的短板。

按照“曙光親子輔助計劃”，當發展有障礙的孩童被轉介到醫院兒童發展部門時，工作人員會第一時間聯繫孩童的看護者，評估他們的精神狀況，目的是要及早緩解他們的心理負擔。試點計劃發現，願意接受幫助的家長，比率相當高；約60％至70％的家長同意被轉介至醫務社工、心理學家或精神科醫生求助。有中度至重度心理健康需求的看護者的焦慮或抑鬱症狀比率，在接受輔導後從原本的21.3％降低至10.6％，效果顯著。

參與上述試點計劃的家長共626人，其中439人是主要看護者，其餘187人是次要看護者。就結果看，提供適當輔導和心理支持的功用至大。比如有一名母親接連生了兩個兒子都患有自閉症，不免產生極大的心理焦慮和自責，甚至萌生自殺的念頭，經心理輔導後才恢復平靜，並能以積極心態面對事實和照顧好孩子。基此，這類輔導服務和心理支持的價值，應該受到肯定及有計劃地進一步推展。

近年來，在塑造更有包容性的社會的大前提下，政府在照顧特需孩童需要方面所作的努力有目共睹，如設立新加坡協助殘障者自立局（簡稱新協立），設立更多特需學校，為特需學生提供更高的學費津貼，增設嬰幼兒早期介入服務中心等。不過，在進度上也許還無法跟上實際的需要。給家長的支持和輔導更是瞠乎其後，須要加倍努力。

在目前的情況下，特需孩童的家長也不是完全求助無門。很多家長其實已懂得向醫院求助。新協立為殘障者提供支援，該局現已成為殘障者和看護者尋求支援服務的第一接觸點。為幫助殘障者及家人瞭解可獲得的援助，新協立也推出了殘障服務指南，這是一個資源門户網站，提供有關護理、治療、培訓和就業服務等殘障支援的信息。

去年11月間，新協立自立生活與看護者支持部署長普戈文丹（Prema Govindan）接受《聯合早報》訪問時也透露，預計會在今年推出看護者支援框架，指導社會服務機構、學府甚至醫院，更好地幫助特需孩童的看護者尋求援助，尤其是在孩童確診初期。

為此，該局已同三家社會服務機構——SPD、特別學校彩虹中心，以及超越限制和想象能力組織（ABLE）展開試點計劃，探討根據看護者所需進行分級援助。例如，經過評估後，看護者若基本上應付得來，工作人員主要只向他們講解現有的援助指南和資源即可；要是有具體需求，工作人員就會從旁協助；遇到複雜的情況，則會請相關機構介入。

政府早前也已制定2030年加強殘障服務總藍圖，致力為殘障者的人生各個階段提供支援。這個藍圖包括對看護者的協助。這説明當局也已意識到，照顧特需孩童不易，許多家長心力交瘁，苦不堪言。不過，身為家長或看護者，還是必須繼續堅持給患兒創造具有希望的未來。這些父母和看護者同樣須要得到關懷，尤其是心靈的慰藉。因此社會須強化對特需孩童的認識，人們在公共場合應對他們和他們的看護者表現同理心。

這些年來，我們的社會已變得更加包容，可求助的門徑也不少，社會上出現一些特需孩童的家長自發成立的互助和支援組織，因此，特需孩子的父母或看護者不必再感到無助，而應排除心理障礙，勇於求助，避免默默獨自忍受煎熬和焦慮，或是陷入悲觀的境界。