張笑宇推出文明三部曲 用技術扭轉歷史走向 | 聯合早報
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中國新鋭歷史研究者張笑宇2021年至2023年在廣西師範大學出版社推出“文明三部曲”《技術與文明》《商貿與文明》與《產業與文明》,橫貫東西暢談數千年曆史,揭示物質世界如何改變人類生活與政治制度。
首部曲為他贏得亞洲圖書獎(原稱坡州圖書獎,Pajubook Awards)殊榮。
張笑宇是山東人,畢業於北京大學,曾赴德國柏林自由大學攻讀博士學位。兩年前,他隨妻子離開中國,來到新加坡生活,在島國專心寫作。現為華東師範大學世界政治研究中心研究員、上海世界觀察研究院研究員,兼任寬資本產業研究顧問、騰訊騰雲智庫成員,關注政治哲學、政治史以及技術、商貿、產業與社會關係等主題。
張笑宇認為只有用一部(套)書的容量才能談好現實問題。(受訪者提供)
從電視劇《三體》談起
張笑宇最近也看了Netflix改編的電視劇《三體》。他受訪時對比新版電視劇與劉慈欣小説原著指出,小説在人物塑造方面比較薄弱,人物主要起到引出故事背景和設定的作用,但Netflix的改編更符合西方文化背景的觀眾。至於引起爭議的文革畫面,張笑宇認為小説和電視劇的處理,“是為了引出重要人物角色葉文潔的反人類傾向,解釋其希望三體入侵地球的動力根源。但書中劇中的情節,在研究政治和歷史的人看來,其實不足以表現真實文革之萬一。”
對張笑宇來説,任何問題都有複雜的脈絡,不是三言兩語或一部小説、影視劇可以簡單處理的,因此他才起心動念寫書,將他的觀察與分析落實在厚厚的書頁上。
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回到《三體》,張笑宇認為劉慈欣的作品展示了遠比奧威爾《1984》或赫胥黎《美麗新世界》更加黑暗的反烏托邦想象。他説:“如果我們讀過英國曆史上也許是最重要的政治哲學家托馬斯·霍布斯的著作,我們會意識到,《三體》中的黑暗森林,幾乎就是霍布斯的‘自然狀態’在宇宙尺度上的再現。霍布斯假定,生活在自然狀態中的人互相懷疑對方殺死自己的意圖,他們生活在恐懼、貧困和殺戮之中,無法發展出一切文明成果。霍布斯的解決方案是,我們要有一個主權國家。但是,很明顯宇宙不可能有一個主權國家。因此《三體》中的宇宙完全是黑暗無政府狀態的。”
他總結道:“這個理論本身是自洽的,也是符合人類文明史上大概數千年漫長經驗的。但是我想説的是,我們今天能夠取得文明成果,步入現代社會,恰恰是克服了這種經驗的成果。”
危險的零增長模式
《商貿與文明》一書中,張笑宇將社會發展模式歸結為“零增長模式”與“正增長模式”。
他解釋説,零增長模式是指人均GDP無法通過技術積累和交流取得增長,人們累積社會財富的方式就是搶劫,成為統治者或盜匪,兩種暴力分子,普遍暴力使人對未來沒有期望,不敢奢求和平,也就不會同情弱者,不尊重知識,技術無法取得進步,複雜的社會制度如金融、司法和高等教育也就失去土壤,且“所有人本質上都是政權的兵源,社會在反覆的暴力循環中沉淪。”
零增長模式是危險的。
反觀正增長模式,哪怕GDP只是從0增加到0.1%,張笑宇認為,人類的行為模式都會改變,因為對未來有所期待,和平的價值就大於衝突的價值了。
“在人類歷史上,我們曾無數次目睹暴力帝國征服正增長社會的案例。專業的人做專業的事,這是很自然的道理。所以善於商貿的國家在戰場上敗給善於征服的國家,這好像也是很自然的事。然而,現實歷史並不是這樣的。現實歷史是,正增長社會在漫長的三千年文明史中一直存在,不僅苟活了下來,而且勝過了暴力社會。就好像新加坡這種商貿城邦,如果大家都相信拳頭最大的邏輯,那它應該活不過很久。但現實是它活下來了,而且活得很好。在人類歷史上,新加坡的故事也不是孤例:古代腓尼基人的商貿城邦在亞述帝國的進攻中存活下來了。”
科技發明和社會互相影響
張笑宇在《技術與文明》中講述了14個科技發明和社會互相影響的故事,當中他個人最喜歡的是活字印刷機的故事。他説,很多人會以為古登堡在15世紀發明現代活字印刷術之後,最賺錢的是印《聖經》,但事實上那隻需要雕版印刷。此外,識字率也阻礙大眾傳媒發展,即便發展報紙也賺不了錢。當時最賺錢的,反而是用活字印刷術印贖罪券。
張笑宇形容贖罪券是教會發明的虛擬商品,古登堡與合夥人發了財,似乎成了宗教與統治集團的幫兇,但活字印刷術卻帶來了宗教改革與啓蒙思想,這是因為馬丁·路德利用活字印刷術宣傳他的思想,發佈《九十五條論綱》小冊子。
張笑宇説:“當時維滕貝格大學有兩台活字印刷機,用來印教材和考卷,馬丁·路德就開始用這個東西走羣眾路線,印小冊子來宣傳自己的思想。拿到現在,他就是一個自媒體從業者。”
張笑宇指出,其實揚·胡斯早馬丁·路德提出宗教思想改革,但教會讓他在羅馬公開辯論,儘管沒人辯得了揚·胡斯,但是教會單方面宣佈他為異端,就把他燒死了。後來者馬丁·路德,因活字印刷術的出現,有了不同的結果,其作品在百年間是被印刷最多的作品,但馬丁·路德沒有掙大錢,他的作為完全出於信仰和公義。
張笑宇説:“這是一個人用技術扭轉歷史走向的例子,所以有的時候你要改變歷史沒那麼困難,你有技術,你有靈魂,靈魂加技術,一個人就能改變歷史。”
文明如何邁向下個時代
張笑宇下一本書將涉及人工智能AI,定名《人工智能史前史》。
AI的最根本變革是:它會“思考”。機械化減少了藍領階層的工作機會,AI則勢必衝擊白領階層,張笑宇擔心的是:“如果一個受到AI衝擊出現大規模失業的國家落到新時代的希特勒或者墨索里尼手裏,世界又會變得怎樣?”
對他而言,AI的出現是對人類文明的一次巨大考驗。
他説:“每個國家每個政權都要接受檢驗,最終只有最自由、最勇於面對挑戰,也最能團結一致保護我們社羣中弱勢羣體的文明,才能真正通過考驗。通過了考驗的文明可以手握邁向下個時代的入場券,通不過考驗的文明則會面臨巨大的貧富不公和社會撕裂。”