伍國：重新思考古代中國的朝貢制度 | 聯合早報

朝貢制度是中國古代國際關係的核心模式，實施的理論起源必須追溯到西周的“天下”觀及分封制度。“天下”是中國人在進入現代世界體系，和基於平等的主權國家而建立的國際法體系之前，對世界的認知。在周代統治者看來，“天下”就是以周代王畿為地理、文化和權威的核心，以受到分封的幾十個諸侯國為基本架構，並被文化與自己不同的四夷所包圍的世界。但是，這個世界是在當時的中國統治疆域，和對疆域以外的外圍空間的想象所能及的範圍中。按今天眼光看，它僅僅涵蓋中國北方的中原一帶。但是，這裏的地理與政治的三重結構：王畿、侯國、四夷，基本上代表了古代中國人由內向外，由近及遠，由高到低，由熟悉到陌生，層層外推，具有等級秩序的世界觀。由於諸侯國國君負有朝拜周天子，向周王（天子）進貢，並在戰事協助作戰的義務，“朝貢”的雛形和支持它存在的心理機制，在3000多年前的中原已經出現。

由於始終具有一個穩定的、以中原為地理中心和文化高地的文明核心，中國古代文明和政治疆域持續向外擴展和向內收縮。美國漢學家費正清曾明確指出，古代中國的邊疆是不確定，也不穩定的。古代中國曾和北方草原遊牧民族進行曠日持久的戰爭，即使在這過程中，我們也能看到，戰爭並非中原農耕民族和草原遊牧民族互動的唯一模式。

首先，戰國時期，北方邊疆諸侯國所修建，並由秦始皇連接起來的長城，本質上是一個相當於藩籬的防禦工事，目的只是阻擋遊牧民族南侵。第二，漢朝初年實行的和親政策，也體現中原王朝儘可能維持不同文明體系之間的和平的努力。第三，從漢武帝開始，疆域廣闊，軍力強大的漢帝國，開始接受西北和北方小國的進貢。