新美自由貿易協定20週年：你不知道的三件事 | 聯合早報
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新加坡—美國自由貿易協定於2003年5月正式簽署。這是美國與亞洲國家簽訂的首個自貿協定。時至今日，新加坡仍是唯一與美國簽訂自貿協定的亞細安國家。
新美自貿協定簽訂以來，新加坡和美國之間的雙邊貿易過去20年增長近兩倍。在自貿協定的基礎上，新美兩國的經貿合作拓展至更多領域。
新美自由貿易協定的談判如何開啓？談判過程中經歷了什麼？新美自貿協定簽署20週年之際，《聯合早報》帶你回顧那些你或許不知道的幕後趣聞。
高爾夫球賽前的暴雨
許多人都知道，新美自貿協定簽訂源於兩國前領導人的一場午夜高爾夫球。不過你或許不知道，這場改變歷史的高爾夫球差點因為一場暴雨而取消。
貿工部長顏金勇美國時間星期一（4月29日）在華盛頓出席新美自貿協定20週年紀念晚宴時，講述了當時的情況。
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2000年11月，我國時任總理吳作棟和美國時任總統克林頓在文萊出席亞太經合組織（APEC）會議，約好在當晚宴會結束後一起打高爾夫。
不過，在兩人出發前往高爾夫球場前，卻出現了雷暴。儘管如此，吳作棟仍動身前往球場，希望天氣會轉好。兩人約定的球賽開始前，雷暴真的停了。
吳作棟2014年在一場演講中，回憶了更多細節。他説，那是他遇到最猛烈的雷暴之一。當時克林頓的一名助理還説：“看上去球賽沒戲了。”
吳作棟説，他當時裝出一副大膽的樣子對這名助理説：“我知道這裏的天氣。這是熱帶雷暴，半小時後就會過去”，並説由克林頓決定是否要去，不過他自己還是會去。
克林頓在吳作棟之後抵達球場。兩人打了18個洞，凌晨2點結束球賽後，吳作棟向克林頓提出了新美自貿協定的建議。兩人隔天發表聯合聲明，宣佈新美兩國同意談判簽署雙邊自貿協定。
我國前總理吳作棟（左）和美國前總統克林頓（右）2000年11月在文萊一同打高爾夫球。（檔案照片）
談判代表團20年再聚首
新美自貿協定簽訂20週年之際，曾作為新方首席代表參與談判的我國巡迴大使許通美本月與衞生部長王乙康一同組局，邀請當年參與談判的代表團成員共進午餐。
代表團成員包括我國巡迴大使、前駐美國大使陳慶珠，我國首任氣候行動大使、曾任財政部副常任秘書、貿工部常任秘書和金管局局長的孟文能（Ravi Menon）等。當時率領代表團的我國前外交部長楊榮文也受邀出席午餐。
曾作為新方首席代表參與新美自貿協定談判我國巡迴大使許通美（前排右二）與衞生部長王乙康（前排左二）一同組局，邀請當年參與談判的代表團成員共進午餐，包括我國巡迴大使、前駐美國大使陳慶珠（前排左一）、前外交部長楊榮文（前排中），和我國首任氣候行動大使、前金管局局長孟文能（前排右一）。（取自許通美臉書）
許通美4月19日在臉書發文説：“新美自貿協定是一項非常成功的自貿協定。它顯著增加兩國之間的貿易和投資，是美國和新加坡之間良好關係的支柱之一。”
許通美接受《聯合早報》採訪時説，那次午餐“很温馨、勾起很多美好回憶”。他説：“我們與一些代表團成員很多年未見，分享了一些有趣的故事和快樂的回憶。”
口香糖和自貿協定談判
許通美告訴《聯合早報》，在代表團20年再聚首的午餐聚會上，他分享了一個有趣的故事。
在新美自貿協定談判期間，一天許通美在總統府參加一場活動。當時建國總理李光耀看到他，問他談判進展如何。
許通美回答：“我們已經取得了一些不錯的進展，但還有一些分歧，包括口香糖。”
建國總理李光耀以為許通美在開玩笑，於是便走了。許通美追上建國總理李光耀，並向他解釋，口香糖是美國口香糖製造商箭牌（Wrigley）生產的。
箭牌總部位於芝加哥，當地的議員當時恰好擔任美國眾議院國際貿易委員會（Committee on International Trade）主席。許通美説，為了獲得這名議員的支持，談判代表團不得不作出讓步。
建國總理李光耀當時表示理解，並説支持代表團與箭牌達成協議的努力。
新加坡的口香糖禁令始於90年代。新美自貿協定談判期間，為了滿足箭牌的要求，新加坡為具有醫療作用的口香糖設立了一個特殊類別。
許通美2019年曾撰文《自由貿易協定與新加坡》，文中這樣寫道：“每一個自貿協定都是談判的結果。在每一次的談判中，妥協都是必要的。每一談判方都必須準備向另一方或各方作出讓步。然而，在談判結束時，每一方得到的肯定比失去的多。”
除了對箭牌的讓步，新加坡還將著作權期限從作者有生之年加去世後50年，延長到去世後70年。在許通美看來，自貿協定是雙贏的協議。“與新加坡所得到的諸多好處相比，這些讓步微不足道。”