社論：亞洲小北約進一步成形 | 聯合早報

繼新西蘭和日本之後，韓國宣佈考慮加入澳英美三邊安全夥伴關係（AUKUS）合作項目。韓國國防部長申源湜5月1日在澳大利亞墨爾本，參與兩國防長與外長2+2會談後，在聯合記者會上説，韓澳在會議上討論了韓國參與AUKUS第二支柱合作的可能性。韓國支持第二支柱的活動，也歡迎AUKUS成員考慮把韓國納為第二支柱合作伙伴。作為美國在亞太地區的軍事同盟部署的一環，AUKUS的擴大勢必強化美國的軍力，提高威懾中國的能力。

朝鮮持續的導彈試射與核武試驗，以及對韓國越來越敵視的姿態，或是迫使韓國加強與美日軍事合作的動機。但AUKUS被認為是美國協同亞洲盟友澳洲，以及北約傳統盟友英國，在亞洲抗衡中國的軍事合作。韓國的加入，自然加劇中國的外交和安全困境。AUKUS第二支柱合作是推動先進能力技術項目，加快高超音速能力、人工智能等關鍵技術的協同發展，並把這些技術應用於軍事上。第一支柱則是在非擁核國家澳洲部署搭載常規武器的美國核潛艇，並由英澳建造下一代核潛艇。

中國多次對AUKUS表達強烈反對，批評它導致亞太軍備競賽，破壞地區和平穩定。但中國持續提高軍費，以及在東海與日本爭奪釣魚島（尖閣諸島）控制權、在台海加緊海空巡邏威懾台灣、在南中國海與菲律賓就仁愛礁的低烈度衝突不斷，讓AUKUS對美國的亞太盟友更有吸引力。美國在亞太地區的軍事戰略，由雙邊盟約如美日、美韓、美菲、美澳以及如今的AUKUS三邊協議構成。最新的發展似乎是美國正把原本各自獨立的同盟安排，逐漸貫穿起來，形成類似北約的集體軍事體系。

這一發展的主要動力，來自美國對中國崛起的反應。自美中2018年發生貿易戰以後，雙方關係急轉直下，從合作轉變為競爭、博弈，乃至如今潛在的兵戎相見。美國民意也對中國發生逆轉，對中國的敵意日益增強。民調公司皮尤5月1日公佈的數據顯示，49%的美國人認為遏制中國是美國外交的首要任務，42%形容中國是“敵人”，均比五年前增加。西方輿論正把中國、俄羅斯、伊朗和朝鮮描繪為威脅美國和西方利益的敵對陣營。

儘管美國一再努力，亞太地緣政治的現實，意味着要建立類似北約那樣正式的集體安全組織，難度比在歐洲更大。美國在中共建政和韓戰爆發後的1954年，聯合泰國、菲律賓、澳洲等八個國家，效仿北約組成以反共為宗旨的東南亞公約組織，但於1977年解散。如今以AUKUS為核心的二度嘗試會否成功，仍然存在不少變數。無論如何，二戰後長達六七十年的和平紅利正在消失，與當年的東西陣營意識形態鬥爭和冷戰相比，如今海權和陸權的對抗烈度與日俱增，中國當下所面對的安全困境，可能更為嚴峻。

美國國務卿布林肯近日訪華，正式就中俄關系發出最後通牒。雖然中國國家主席習近平5月5日訪問法國等歐洲三國，試圖緩解中西對立，但中國外交面臨的壓力還是不輕。美國軍界一再警告，台海或在2027年爆發戰爭，美國因而加緊在亞太的軍事部署，強化AUKUS是當中重要的環節。一旦韓國加入，中國勢必陷入進一步孤立的境地。雖然美國公開的立場是，所做的一切都為了要阻止台海發生衝突，但在北京眼裏，這無疑是對中國國家安全的步步進逼。

俄烏戰爭與11月美國總統選舉結果，會是影響中西關係的兩大變數。韓國表態要加入AUKUS，與此前間接通過美國對烏克蘭提供大量武器一樣，是在中西對立格局成形中的選邊站。然而，鑑於俄羅斯在中國戰略安全考量裏的重大意義，北京要在外交戰略上改弦易轍的門檻極高。但西方要中國選邊站的立場已經十分明確且強硬，接下來的挑戰只能是如何避免雙方直接的衝突。俄國總統普京5月訪華，因而是各方觀察的重點。