【華社篇】心繫華語華社華族文化 培養雙文化人才開創新格局 | 聯合早報
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華語、華社、華族文化，在李顯龍總理心裏一直有一個很重要的位置。
一方面因為他小時候接受了12年的華校教育，是名副其實的“華校生”，另一方面他感念我國的建國一代很多受的是華文教育，他很清楚需要用他們瞭解的語言向他們解釋政策，通過他們熟悉的語言和他們溝通，體會他們的感受。他們都是他的選民，他是他們的代議士。這是感性的。
理性上，他很清楚掌握多一種語言能帶來的優勢。2003年他接受《聯合早報》和優頻道訪問時説，如果只掌握英文不懂華文，只能從一個角度看世界，不能得到一個“立體的形象”。如果能夠用雙語，可以看兩種語文的報紙或電視節目，就會有立體的瞭解。
李總理有很高的語言天分，除了中英文外，他也能用馬來語自然地對話。學生時代，他還學過俄語。
為學生推出華文B課程 放寬修讀高華條件
但不是每個人都有那麼高的語言天分，那些在家中以英語為主要用語的孩子在學習華文時一直遭遇困難，家長也倍感煩惱。李總理在1999年主持華文教學檢討工作時，為這些學生推出以口語為主的華文B課程，與此同時在鼓勵學生掌握母語方面，採取了“上不封頂”的原則，放寬修讀高級華文的條件，讓更多學生以較高程度學習華語。
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2010年，時任教育部長黃永宏醫生接受《聯合早報》和《海峽時報》專訪時透露，政府正在探討減低母語在小六會考總分中的比重。專訪見報後引起各方輿論，配合那一年的母親節，芳林公園就出現民眾聯署請願活動，要求保留母語在小六會考中的比重。
三天後，李總理親自連同黃永宏召開記者會，強調母語教育是新加坡教育制度的一大基石，過去如此，將來也如此。政府無意降低母語的社會地位，也無意削減母語在小六會考所佔的比重。
2010年5月11日，李顯龍總理（左）連同教育部長黃永宏醫生召開記者會，強調母語教育過去和將來都是新加坡教育制度的一大基石，並承諾母語科目小六會考比重不會調低。（檔案照片）
然而，教育部必須不斷更新母語的教學法、課程內容和考試方式，以配合社會和環境的變遷。根據教育部提供的數據，在小六離校考試中報考高級華文的考生佔比，從2004年的25%提高到2023年的28%，而同時期在中學O水準會考中報考高級華文的考生，則從19%增加至34%。
強調培養雙文化人才不僅是經濟考慮
華社方面，李總理一再強調華社扮演了重要的角色。他出任總理那年，宗鄉總會和中華總商會舉行千人宴，祝賀他上任。他席間對在新加坡學好華文的大氣候，以及壯大本地雙語人才作了樂觀的展望，並呼籲華社協助推廣華文的學習，使華文成為新加坡人的一種生活用語。
他也不忘強調，培養雙文化人才不僅是經濟考慮。他説，雖然新加坡社會在不斷改變，新加坡人仍須保留自己的根和文化，應該知道自己是誰，知道是什麼力量造就了新加坡。
宗鄉會館聯合總會主席，同時也是中華總商會名譽會長黃祖耀當晚宣佈，計劃推出“華社語言基金”，併為基金籌集1000萬元。李總理不久後在國會表明支持這項計劃，並透露教育部會以一元對一元的方式給予資助。2000萬元的基金當年在華人社羣引起不小的震撼，大家都熱烈討論應如何應用。
李總理也維持了委任雙語政務官領導華社聯絡組的做法。這個小組最主要的是扮演橋樑角色，既把華社所面對的挑戰和問題帶到政府內閣去討論，同時也協助解釋一些政府政策。目前的貿工部長顏金勇、教育部長陳振聲、衞生部長王乙康等都領導過這個小組，小組現在的主席是文化、社區及青年部長兼律政部第二部長唐振輝。
談到華文華語華社，不能不提南洋大學。李顯龍上任隔年正值南大建校50週年。他在紀念儀式上以華英語發表演講。以華語演講時。李總理説：“南大畢業生得到建校先輩的啓發，走出校園之後，在各自的領域辛勤耕耘，發揮了奮發圖強，逆境求存的精神，對國家社會做出不可磨滅的貢獻。”
2005年8月29日晚，李顯龍總理（左一）在南洋理工大學校園舉行的南大建校50週年紀念儀式上高舉火炬，象徵南大精神生生不息，薪火相傳。（檔案照片）
他向所有參與建校的人和團體致謝意，指出勇於開拓、百折不撓的南大精神，值得後人追憶、景仰和學習。
何謂新加坡華社？李總理2012年在一次電視訪問中説：“我們的華社已經有百多年的歷史、接近200年的歷史，我們已經演變出獨特的新加坡模式。我們的價值觀、社會風氣，跟其他種族交流的默契，這些都是其他國家的華社所沒有的。”
和李顯龍總理做華語訪問時，有一種特別的親切感，因為他用的是很平實的生活語言，一些小時候學的成語諺語，甚至詩詞名句，他信手拈來。他在這次訪問時透露，他和三個年幼的孫女完全用華語交談，她們的華語也不錯。
談到新一代領導人是否會像他一樣重視各族母語和文化的學習與堅持，他説：“他們跟我們的決心完全一樣，他們也很瞭解，我們必須繼續推動華語，必須維持這個雙語的優勢或者雙語的競爭力。”
李總理是新加坡宗鄉會館聯合總會的第一任贊助人。華社領袖蔡天寶説，每一次同李總理見面，他都會問起總會的會務，也密切跟進項目進展。（檔案照片）
華社各界眼中的李顯龍總理
李總理是新加坡宗鄉會館聯合總會的第一任贊助人，每一次見面，他都會問起總會的會務，也密切跟進項目的進展，對任何必須及時糾正的風氣或人事都非常關注。
設立新加坡華族文化中心的構想也是由李總理提出的，他也代表政府大力支持這個倡議；新加坡福建會館租用位於東海岸的尚志中學舊址設立文化學院，也得到了政府的積極支持。李總理當時也説，希望華族文化中心和福建會館文化學院為新加坡的文化開創新天地，使華族文化能夠綻放出新的光彩。
“李總理總是心繫華社的各個團體組織，確保年長者和主要使用華語溝通的民眾，有機會和管道去了解政府所要傳達的重要政策。他審時度勢，對華商、華人社團、華人傳統以及華族文化等方面都起到推動、凝聚和傳承的作用。我衷心感謝李總理這20年來對整個華社的引導。” —— 蔡天寶，總統顧問理事會理事、新加坡中華總商會名譽會長、新加坡宗鄉會館聯合總會名譽會長
李總理是新加坡宗鄉會館聯合總會的贊助人，一直以來都非常重視華社，跟華社有非常良好的互動。在推廣華族語言與文化方面，總理也都全力支持，比如在發動成立華族文化中心時，得到政府在資金方面的大力支持，以及提供了非常好的地段讓我們來設立這個中心。
“我們的一些重要慶典或者重要活動，總理都有參與，他私底下也會給我們一些鼓勵，有時候也會邀請我們到總統府去和他共餐。”——蔡其生，新加坡宗鄉會館聯合總會會長
自新加坡華樂團成立以來，李顯龍總理（左二）就擔任贊助人。2021年10月8日樂團慶祝建團25週年時，他與新加坡華樂團主席吳紹均（左一）、文社青部長唐振輝（右二）、華樂團副主席吳學光（右一）一起揮動指揮棒，象徵中英文版紀念特刊《名家·華韻》的正式推出。（檔案照片）
李總理作為一個國家領導人，出任樂團贊助人，放眼全球也是僅此一個，這突顯了樂團代表國家的高規格，也給了新加坡華樂團自信。
他也為樂團設下了期望和使命，每年在籌款晚宴獻詞中，總會提出樂團要追求高藝術質量，以及強調這是一個人民的樂團，希望樂團找到獨特的“新加坡聲音”。
李總理1996年就成為新加坡華樂團贊助人，樂團原本擔心他2004年接任總理後會卸下贊助人的身份，但他的反應是：“只要你們要，我就願意繼續。”
而且李總理還不止是掛名，更以實際行動支持新加坡華樂團，包括一連贊助三屆作曲比賽，打造具有南洋風格的作品。比賽中誕生的多部作品，如今已經是新加坡華樂團的保留曲目，經常在國內外演出。
“在我擔任官委議員期間，李總理會在休息室和我交談，關注樂團的動向，而且問得非常仔細。他的腦子裏裝了整個世界，需要操心的國家大事已經很多，但還是會問起新加坡華樂團的發展。”——何偉山，新加坡華樂團行政總監
李總理的家庭用語是英語，英語也是他的主導語言，因此他能夠體恤家庭常用語是英語的學生學習的辛苦，以及在語言學習方面的特殊需要，因此提出設立華文B課程。
現在轉回頭來看，有更多家庭的用語已經改成英語，華文B課程的設置更是有必要，讓這些學生以適合他們的方式學習華語。
“我要從一個語言教學專業的角度，對這個課程的總方向給予高度的肯定。它是適當的，也是符合學理的。” ——吳英成，新加坡國立教育學院教育研究院教授