社論：引領區域 發展數碼經濟 | 聯合早報

美國國際數據公司（IDC）最近發佈的人工智能（AI）發展成熟度調查報告指出，在亞太區八個受調查的經濟體中，新加坡名列前茅，達到“AI領導者”的水平。排在新加坡之後的是日本、澳大利亞和韓國，同屬於第二級的“AI創新者”水平；印度和台灣處於第三級的“AI實踐者”；馬來西亞與印度尼西亞則處於第四級的“AI探索者”之列。

這個由美國科技巨頭英特爾贊助的研究，分析了八個經濟體的AI企業發展、政府政策，以及社會整體人才和技能掌握後得出上述的結論。根據調查的標準，“AI領導者”實現了AI優先和數據的充分利用，有能力完成AI發展的短期和長期目標。

與此同時，韓國在5月3日正式加入由我國、智利及新西蘭創始的《數碼經濟夥伴關係協定》（簡稱DEPA），成為第一個非創始國的新成員。新加坡是監督韓國入會的工作組主席。

這兩則新聞顯示，新加坡雖然體量小，但在數碼經濟的發展與推動方面，有不俗的表現，也有巨大的發揮空間。去年底，時任副總理兼財政部長黃循財在宣佈《全國人工智能2.0戰略》時呼籲，國人與企業應有當全球AI領頭羊的遠大抱負。

中美科技戰越演越烈，為本區域的數碼經濟發展帶來機遇。美國科技巨頭亞馬遜旗下的亞馬遜雲科技公司最近宣佈，接下來四年將加碼投資120億元，在我國擴增雲端科技的相關服務和設施。該公司至今已在本地投資115億元。

過去幾個月，蘋果、微軟、英偉達和亞馬遜等科技巨頭的高管紛紛造訪東南亞國家，並承諾在本區域作出鉅額投資。另一方面，備受美國打壓的中國科技公司，也紛紛到本區域投資，以分散風險。

除了地緣政治的因素，東南亞的市場也是吸引中美科技公司的另一個原因。東南亞總人口達6億5000萬，到了2030年中產階級將約佔65%。據估計，這將使本區域的網絡服務相關的市場翻倍增長，達6000億美元。

冠病疫情來襲，提高了網絡的滲透率與使用率。生成式AI橫空出世，進一步加大數碼經濟的發展潛能。科技巨頭紛紛在本區域投資數據中心以及雲端科技，為爭奪AI市場佈局。這些大手筆的投資，將使本區域成為AI以及雲端科技領域的競技場，有利於數碼經濟的發展。

亞細安國家也抓緊機遇，高規格接待美國科技巨頭的到訪。它們也各自推出數碼經濟以及AI發展的路線圖。這固然會使高科技投資的競爭加劇，但是數碼經濟的發展空間寬大，足夠容納更多國家的參與。

我國是個外向型的經濟體，向來主張開放的貿易體系。在2005年，新加坡、新西蘭、智利與文萊四個小國，簽署《跨太平洋戰略經濟夥伴關係協定》（《跨太平洋夥伴全面進展協定》的前身），以推動全球更高標準的自由貿易協定。隨着數碼經濟的發展，新加坡、新西蘭與智利三個小國在2020年6月簽署DEPA，以建立數碼貿易規則以及開放的數碼經濟合作。

跨境的電子商務貿易以及支付系統要無縫隙的銜接，統一的法規架構、標準和數據的流通至關重要。此外，要加強人們對數碼經濟的信心與信任，信息的保護以及網絡安全也是關鍵。另一方面，數碼經濟的發展日新月異，如AI的發展，須要志同道合的經濟體取得共識。

DEPA是全球首個多邊數碼經濟協定。除了DEPA，新加坡積極推動《亞細安數碼經濟框架協議》（簡稱DEFA）的談判，並先後與澳洲及英國簽訂雙邊的數碼貿易協定。通過多邊與雙邊的數碼經濟協定，新加坡在這個新興經濟領域的規則制定方面，佔有一席之地。

在本區域，我國在數碼經濟的發展，有先行者的優勢。許多來自美國與中國的科技公司，都以新加坡為據點，開拓東南亞的市場。它們也在東南亞其他國家投資，逐漸建構本區域的數碼經濟生態體系。在這生態體系中，新加坡逐漸成為本區域的數碼經濟樞紐，並致力於建立開放的數碼貿易規則。在更充滿挑戰的新國際環境裏，引領數碼國際貿易發展能為新加坡帶來新的增長機遇。