交流站：重視老年人失智的困境 | 聯合早報

《聯合早報》6月5日報道《涉嫌住家持利器刺死妻子，88歲失智翁落網被控謀殺》，讀了非常辛酸。老年人到了這年齡，其實應是安享晚年，為何會演變成涉嫌謀殺和他走過一生的伴侶？

有的失智老人經常不認得回家的路，家人為了安全，不讓他獨自出外走動，以致他常在家門口吵着要出門。對夾心層中的兒女，照顧失智父母的開銷是很大的挑戰。

我母親也是一位失智者，在2010年時，初期所表現出的症狀是不認路、忘記關煤氣、東西收了不知道放哪裏。當時我們都以為她都80歲了，記憶力衰退是正常的。我曾帶母親去醫院檢查，醫生看診時，母親還能配合醫生的詢問，有些則答非所問。檢驗結果是她有一些失智症狀。

她服用一些失智症的藥物延緩惡化速度。當時的失智症藥物是無津貼的，價格相對高昂，讓人覺得不可思議：老年人的藥物為何無津貼？母親的病情在兩年後退化到無法認得子女，性情大變、滿口粗語、還會不停吐痰。到後來只能吃糊狀食物。

照顧失智症患者，必須全天候看護，並要很有耐心。他們忘記大部分事情，只保留一些舊時的記憶。我們聘請女傭照顧母親，以為只須顧好三餐就行，但其實她也需要我們的呵護關懷，這讓她感覺温暖，心情會較穩定。

我的親戚今年79歲，曾經在工地工作，60歲退休後就改當清潔工，上午打掃幾座組屋。由於早年家境貧寒，養成節儉習慣，在做清潔工期間，經常收集些紙皮、報紙、衣物賣給舊貨商，賺多點收入。哪知越收越多，最後整間屋子都塞滿雜物，孩子因而叫她把工辭了，在家安享晚年，並把雜物清理掉，但她無法停止收集雜物，女兒不得已限制她只能在家裏活動。久而久之，她的認知能力下降，最後得了失智症。

由於三個子女的收入都超過1萬元，得不到政府津貼，日間護理中心或療養院照顧的費用皆不低，最後當教師的女兒辭職在家自己照顧，改做兼職補習教師。

第三位也是親人，已89歲，2000年第一次中風，治療後還可自行走路、沖涼、如廁，但不幸幾年後再度中風，這次完全無法自理，起居飲食全靠女傭，後來安排住進療養院，老人家得到很好的照顧。也因為子女收入不高，每個月扣除政府津貼，所負擔的費用少於1500元。

今年發佈的2024年財政預算案宣佈樂齡補貼計劃再升級，合格條件放寬、補貼額也提高，政府不遺餘力的樂齡補貼計劃，讓年長者能應付提高的生活費，安心養老。

若政府能讓面對嚴重疾病的年長者，不以住屋類別、家庭子女總收入為依據，批准他們申請津貼入住療養院或日間護理中心，對他們及家庭將是莫大的幫助。這不但提高需要幫助的年老人士生活素質，同時能減輕看護者的重擔。