社論：拜登退選衝擊美國總統選情 | 聯合早報

美國總統拜登決定退選，儘管事先早有傳言，還是震驚各界輿論。退選新聞多少對沖了特朗普槍擊案的影響，讓焦點都集中在民主黨身上，特別是繼任者人選。目前，最有可能出線的當屬副總統哈里斯，拜登在退選聲明裏也表態支持副手接棒。以當下的情勢判斷，哈里斯對壘前總統特朗普的概率最高。但從槍擊案後美國輿情的表現觀察，哈里斯面對的挑戰異常艱鉅，除了對手氣勢如虹，民意發生逆轉，黨內能否團結也是一大問號。對於民主黨而言，避免總統選情波及國會選舉結果，應當是最大考量。

拜登在與特朗普的總統選舉辯論時表現失常，讓各界質疑他的認知健康，同時引發民間和黨內勸退的呼聲。特朗普槍擊案進一步加劇民主黨的危機感，元老如前總統奧巴馬和國會眾議院前議長佩洛西公開表達不信任，加上金主停止捐款，迫使拜登最後讓步。拜登最清楚自己的健康狀態，然而卻一再對美國民眾隱瞞真相，並且在辯論失利後還一意孤行，堅持參選。這對於美國民眾和民主黨而言，顯然是相當不負責任和自私的做法。從政數十年的拜登，最終以這種倉皇辭廟的方式結束政治生涯，下台的身影顯得很不體面。

況且，拜登突然以健康理由閃電退選，讓共和黨找到另一個攻擊民主黨的把柄。既然拜登自稱健康不允許他參選，對手自然質疑他目前是否仍具備完成既有任期的能力。民主黨內外也存在倉促替換拜登的合法性詰難。畢竟拜登是經過黨內初選程序確定的候選人，現在似乎只因黨內元老幕後交易，拜登本人甚至還不親自出面宣佈退選決定，只通過社媒X平台而非白宮正式管道發佈消息，黨內程序尊嚴遭嚴重踐踏。整個退選行動不符民主精神，難免要失去部分人心。

雖然拜登最終順應黨意，但陣前換將依然讓民主黨無法擺脱危機，畢竟還有一系列的法律和程序障礙須克服。作為拜登競選連任的搭檔，哈里斯具有現任的合法性優勢。這也很可能是為何拜登公開支持她接棒，因為純屬別無選擇的無奈之舉。哈里斯能擔任副總統，憑藉的是女性和少數族裔的政治正確身份，在能力上未必服眾。拜登的退選因而猶如在民主黨內投擲一顆政治震撼彈，各派如何協調善後，給全國一個合理的交代，不但將決定11月的總統選舉結果，也必然左右國會選情。

哈里斯在擔任副總統期間缺乏具體政績，在唯一負責的南部邊境問題上也不勇於任事，輿論批評她只到現場視察一次。這導致非法移民問題不斷惡化，破壞社會治安和加重福利支出，引發高度民怨，甚而成為選舉熱門課題之一。此外，美國當下面對國內政治撕裂，經濟振興乏力，國際上各地衝突不斷，急需美國發揮領導力，哈里斯在這關鍵時刻能否勝任，各方或許都沒有抱太大的信心。因此，民主黨的當務之急是避免拜登退選的衝擊波摧毀國會選情，讓共和黨贏得參眾兩院，而失去對特朗普的權力制衡。

當然，現在就認定特朗普勝券在握，恐怕還言之過早。畢竟距離投票日還有幾個月，爭強好勝的特朗普這段時間會犯下什麼重大錯誤，民主黨最終推出什麼人選對壘特朗普，都還是可能影響選情。另一個大變數，則是特朗普槍擊案的真相。官方至今並沒有公開任何調查結果，導致各種陰謀論滿天飛。在人心惶惶之際，如果突然冒出任何有關槍擊案的實證細節，勢必對選情產生難以想象的作用。同理，這些不確定性也會影響國際局勢的發展。

本屆美國總統選舉一波三折，一週內接連發生兩大政治事件，反映美國政治文化出現重大毛病。隨着拜登退選，特朗普如今是美國曆史上年齡最大的總統參選人。雖然他在槍擊案後呼籲全民團結，但好鬥的性格很難彌補美國政治的巨大撕裂。應當説，美國相當一部分民意轉向共和黨，一大原因是對民主黨這幾年來無法擺脱極左意識形態綁架的懲戒，而所產生的政治真空，恰好由各色右翼借支持新保守主義共和黨和特朗普來填補。全球於是只能做好各種準備，應對特朗普二度入主白宮的巨大變數。